Радянський супутник тридцяти років тому розпався на орбіті приблизно в 870 милях (1400 кілометрів) над Землею, ймовірно, після зіткнення з космічним сміттям. Про розпад супутника «Космос-2143» або «Космос-2145» повідомив на X, раніше у Twitter, астрофізик і експерт із космічного сміття Джонатан Макдауелл. Ця подія підкреслює нестабільну ситуацію на орбіті Землі, де старі об’єкти, накопичені протягом більш ніж 60 років дослідження та використання космосу, тепер створюють загрозу для нових, все ще функціонуючих супутників.
«Інша можлива подія орбітального зіткнення: сім об’єктів сміття, занесених у каталог неіснуючого радянського супутника зв’язку, запущеного в 1991 році», – сказав МакДауелл у дописі на X, раніше відомому як Twitter. «Схоже, уламки походять від «Космос-2143» або «Космос-2145», двох із 8 супутників «Стріла-1М», запущених на одній ракеті».
Старі радянські супутники та відпрацьовані ступені ракет, залишені на висотах понад 500 миль (800 км), викликають велике занепокоєння дослідників космічної стійкості. Ці об’єкти, що плавають надто високо, щоб їх можна було знищити внаслідок природного розпаду їхніх орбіт, спричиненого опором залишкової атмосфери Землі, уже були залучені в кілька інцидентів.
У лютому 2009 року двоюрідний брат космічних кораблів «Космос-2143» і «Космос-2145», супутник під назвою «Космос 2251», врізався в діючий супутник американської телекомунікаційної компанії «Iridium» на висоті 490 миль (789 кілометрів) над Землею, утворивши гігантську хмару космосу. сміття. Цей інцидент разом із випробуванням китайської протисупутникової ракети у 2007 році спричинив більшість уламків космічного сміття, які зараз летять навколо Землі.
У січні цього року мертвий радянський супутник-шпигун і використаний радянський ракетний ступінь наблизилися на відстань 20 футів (6 метрів) одна від одної в захаращеному регіоні на висоті приблизно 600 миль (1000 км) над Землею. Повне зіткнення між цими двома об’єктами породило б тисячі нових небезпечних уламків.
Дослідники не знають і, швидше за все, ніколи не дізнаються, що стало причиною фрагментації Космосу, про яку в середу, 30 серпня, повідомив Макдауелл. Земні радари відстежують лише об’єкти розміром більше ніж 4 дюймів (10 сантиметрів). За даними Європейського космічного агентства (ESA), наразі відомо про існування близько 34 550 таких об’єктів на орбітах Землі.
Але на додаток до «видимих» фрагментів космічного сміття, згідно з оцінками ESA, близько 1 мільйона об’єктів сміття розміром від 0,4 до 4 дюймів (1 см до 10 см) і 130 мільйонів фрагментів розміром менше ніж 0,4 дюйма летять у космосі. Коли радари реєструють один із великих об’єктів, що наближається до працюючого супутника, оператори отримують попередження та можуть перемістити свій космічний корабель зі шляху небезпеки. Але попередження про прибуття дрібного мотлоху немає.
Проблема в тому, що навіть фрагмент космічного сміття розміром 0,4 дюйма може завдати серйозної шкоди. У 2016 році уламок космічного сміття шириною всього кілька міліметрів пробив отвір 16 дюймів (40 см) в одній із сонячних панелей європейського супутника спостереження за Землею Sentinel 2. У результаті зіткнення утворилося кілька досить великих фрагментів, які можна було відстежувати із Землі. Sentinel 2 пережив цей інцидент, але інженери ESA сказали, що якби космічне сміття потрапило в корпус корабля, місія могла бути завершена.
Дослідники роками б’ють на сполох через зростання кількості космічного сміття на орбіті Землі. Деякі побоюються, що ситуація повільно наближається до сценарію, відомого як синдром Кесслера. Названий на честь колишнього фізика НАСА Дональда Кесслера, сценарій передбачає, що зростаюча кількість фрагментів, утворених орбітальними зіткненнями, зрештою зробить територію навколо Землі непридатною для використання, оскільки кожна аварія космічного сміття спричинить ланцюг наступних зіткнень. Джерело