Дивний космічний об’єкт на прізвисько «Аварія» дав вченим перший погляд на рідкісну молекулу на основі кремнію, яку давно очікували в атмосферах Юпітера, Сатурна та інших планет-гігантів.
Цей слабкий, стародавній коричневий карлик — занадто малий, щоб бути зіркою, і занадто великий, щоб бути планетою — був настільки незвичайним, що лише космічний телескоп Джеймса Вебба зміг розгадати його хімічний склад. Незважаючи на всі труднощі, астрономи виявили силану, молекулу, яка вислизала від усіх інших пошуків.
Іноді наука робить найбільші прориви завдяки випадковостям. Саме так сталося, коли космічний збіг дозволив астрономам зазирнути у приховані хімічні процеси гігантських планет, які зазвичай залишаються недосяжними для спостережень.
Астрономи спостерігали за екзопланетою під час рідкісного астрономічного явища, що дозволило світлу зорі пройти крізь верхні шари атмосфери планети. Використовуючи спектроскопію, дослідники змогли визначити молекули, які поглинають і випромінюють світло у різних діапазонах. Це дало змогу відкрити нові хімічні сполуки, що раніше вважалися невловимими.
Виявлені дані свідчать про складні процеси в атмосфері, які нагадують хімію газових гігантів нашої Сонячної системи, таких як Юпітер і Сатурн. Особливу увагу привернули сполуки вуглецю та кисню, що вказують на активні реакції та можливу роль глибинних процесів у формуванні атмосферного складу.
Це відкриття має велике значення для астрономії, адже дозволяє перевіряти теорії про походження і розвиток гігантських планет. Хімічні дані можуть стати ключем до розуміння того, як утворювалися планетні системи, і навіть допомогти у пошуку середовищ, потенційно придатних для життя на супутниках газових гігантів.
Науковці зазначають, що подібні випадкові спостереження стають дедалі ціннішими у світлі нових можливостей телескопів. Кожне таке вікно у космос відкриває деталі, які в іншому випадку залишалися б прихованими на мільйони років. Несподіваний прорив ще раз довів: у Всесвіті навіть випадковість може стати інструментом великої науки, а прихована хімія планет здатна розкрити таємниці їхнього походження та еволюції.