Японська ракета H3 успішно вийшла на орбіту під час свого другого запуску 16 лютого, майже через рік після невдалого першого запуску. Ракета H3 стартувала з космічного центру Танегасіма о 19:22 за східним часом після дводенної затримки через погоду. Під час зворотного відліку не було повідомлено про жодних проблем, оскільки відрив відбувався на початку вікна, яке тривало понад дві з половиною години.
Ключовим моментом запуску стало відокремлення розгінного ступеня і запалювання його двигуна ЛЕ-5Б-3. Під час першого запуску транспортного засобу в березні 2023 року цей двигун не запустився, що змусило диспетчерів видати команду знищити ступінь і його корисне навантаження, супутник спостереження Землі ALOS-3.
Під час цього запуску, який японське космічне агентство JAXA назвало H3 Test Flight 2 (H3TF2), двигун загорівся. Ступінь досяг попередньої орбіти приблизно в 674 кілометри через 16 з половиною хвилин після старту, а через декілька хвилин розгорнув один зі своїх корисних навантажень, супутник CE-SAT-1E, створений компанією Canon Electronics. Приблизно через дев’ять хвилин за ним мав послідувати інший вторинний корисний вантаж, кубсат під назвою TIRSAT.
Друге спалювання верхнього ступеня було заплановано через годину 47 хвилин після старту тривалістю 26 секунд. Після цього верхній ступінь розгорне своє основне корисне навантаження, симулятор маси під назвою Vehicle Evaluation Payload (VEP) 4. VEP-4 — це металева колона з тією ж масою та центром ваги, що й ALOS-3. JAXA літала з інертним корисним вантажем після критики щодо польоту ALOS-3, супутника вартістю 200 мільйонів доларів, під час першого запуску ракети.
JAXA та головний підрядник автомобіля, Mitsubishi Heavy Industries, витратили місяці на розслідування невдачі першого запуску. Інженери прийшли до висновку, що поки ракета отримала сигнал про запалювання двигуна, збій електрики не дозволив запустити систему запалювання.
Хоча розслідування не виявило жодної першопричини, воно знайшло три сценарії, які, швидше за все, пояснюють те, що сталося: коротке замикання проводки в системі запалювання, вихід з ладу транзистора в системі запалювання та збій одного комп’ютера в каскаді. система керування, яка надсилає електричний струм до резервного комп’ютера, що спричиняє його збій. JAXA внесла зміни, щоб запобігти повторенню будь-якого з цих сценаріїв.
Потенційні проблеми із системою запалювання також торкнулися старішої ракети H-2A, яка використовує версію того ж двигуна розгінного ступеня. Це зупинило H-2A на пів року, а ракета повернулася в політ у вересні.
H3 є ключовим для майбутніх космічних планів Японії. Ракета прийде на зміну H-2A і запустить цивільні та військові місії, включаючи новий космічний корабель HTV-X, який транспортуватиме вантажі на Міжнародну космічну станцію. H3 також розроблений для роботи з набагато нижчими витратами, ніж H-2A, що робить транспортний засіб більш конкурентоспроможним на ринку комерційного запуску.