By 
Поїздка вихідного дня була успішною для Space Perspective, компанії, яка вже налічує понад 1800 людей, які чекають на свій шанс здійснити політ на повітряній кулі в розкішній капсулі до краю космосу. Космічний корабель Neptune-Excelsior здійснив свій перший випробувальний політ без екіпажу, піднявшись на висоту 100 000 футів, що стало великим кроком на шляху компанії космічного туризму округу Бревард до першої подорожі з людьми на борту наступного року.
«Я могла б бути в ньому», — сказала в четвер співзасновниця Space Perspective Джейн Пойнтер, піднімаючись на борт корабля компанії MS Voyager, який доставив капсулу назад в порт. «Це спрацювало настільки добре. Все пройшло так добре».
MS в назві корабля означає «морський космодром». Минулого тижня він вирушив з Порт-Канаверал, попрямував уздовж узбережжя і в Мексиканську затоку, щоб у неділю здійснити випробувальний політ біля берегів Санкт-Петербурга.
Багато зі 130 співробітників компанії та їхні сім’ї були присутні, щоб привітати корабель у порту, коли він пришвартувався поряд з іншими суднами SpaceX на Північному вантажному причалі №8, в той час, як самотній круїзний лайнер Carnival був пришвартований на протилежному боці акваторії порту.
Пойнтер підійшов до корабля, широко розкинувши руки у вітальному жесті, посміхаючись від вуха до вуха, перш ніж вигукнути привітання з поверненням додому багатьом з 38 членів екіпажу на борту.
Сонце виблискувало на сріблястому металевому глобусі діаметром 16 футів з краплеподібною ніжкою, що лежав у колисці на борту корабля, як масивний м’яч для гольфу на майданчику для гри в гольф, за винятком того, що він також утримувався на місці за допомогою тросів, прикріплених до сталевих ферм, закріплених на палубі корабля.
Відображення блакитного неба та білих хмар, однак, було головною особливістю капсули — те, що компанія називає найбільшими вікнами, коли-небудь зробленими для чогось, що літає на такій висоті, розробленими, щоб забезпечити 360-градусний огляд під час польоту.
«Одна з проблем космічних польотів полягає в тому, що коли ви перебуваєте на висоті і зовні немає атмосфери, вам фактично доводиться позбавлятися від тепла, — каже Пойнтер. «Чим більші ілюмінатори, тим більше тепла потрібно відводити, бо вдень, коли ми летимо, спека просто зашкалює».
За її словами, команда багато працювала над різними видами плівок для ілюмінаторів, які могли б утримувати тепло, але не змінювати вигляд. Висота, досягнута під час польоту, не вважається космічною, але майже 19 миль — це мета компанії, тому клієнти бачать кривизну Землі і чорноту космосу.
Набагато дорожча суборбітальна ракета Virgin Galactic піднімається на висоту понад 50 миль, що Федеральне управління цивільної авіації США вважає польотом у космос. Суборбітальні ракети New Shepard компанії Blue Origin пролітають повз лінію Кармана на висоті понад 62 милі — міжнародно визнаній висоті польоту в космос.
Space Perspective, однак, орієнтується на ринок, який не потребує підготовки і може здійснювати польоти набагато частіше. Крім того, компанія рекламує вуглецево-нейтральний аспект подорожей, які потребують лише газу водню для підйому кулі в повітря.
Підприємство, яке розпочалося у 2019 році, набирає обертів з 2023 року, і Пойнтер каже, що розраховує бути серед перших людей, які здійснять перший політ людини в космос у 2025 році, а польоти для клієнтів можливі або до кінця наступного року, або на початку 2026 року.
«Отже, 18 місяців тому у нас була зроблена лише одна деталь, — сказала вона. «Тож нам знадобилося приблизно 18 місяців, щоб побудувати його, протестувати і запустити, тому я вважаю, що це неймовірно швидко. Я маю на увазі, що зазвичай на розробку йдуть роки і роки і роки».
Компанія здійснила ще один політ без екіпажу з розрізаною тестовою капсулою у 2021 році, але цей політ був розроблений для того, щоб наблизити те, що відчуватиме людина під час подорожі.
«У нас були всі системи контролю тиску, системи терморегуляції, системи контролю атмосфери, системи контролю вологості, — сказав Пойнтер. «Тобто, практично все, що потрібно для того, щоб люди були на борту».
Вона сказала, що швидкість падіння була близько 11 миль/год
«Він був дуже м’яким протягом усього польоту, і він буде дуже доступним», — сказала вона, зазначивши, що потенційна клієнтська база компанії здебільшого не буде обмежена ні віком, ні мобільністю.
MS Voyager фактично базується у Форт Пірс, але наразі використовує Порт Канаверал, щоб забрати і висадити капсулу. Корабель обладнаний найбільшою у світі машиною для виготовлення ірисок — механізмом з чотирма масивними роликами, які використовуються для розгортання повітряної кулі під час зльоту.
Капсула побудована на заводі компанії в окрузі Бревард разом з 550-футовими космічними кулями, необхідними для її підйому на таку висоту. Капсула висить ще на 100 футів нижче аеростата, тож під час польоту її висота становить 650 футів зверху донизу. Вона також має значну ширину.
«У розтягнутому стані куля має понад 300 футів у поперечнику, — каже Табер МакКаллум, інший співзасновник компанії. «Ви можете взяти футбольне поле і просто розкрутити його всередині кулі».
Він сказав, що хоча куля підніметься на висоту, яка перевищує 99% земної атмосфери, інтер’єр буде схожий на політ у літаку. Капсули будуть розташовані у вигляді комфортного салону, де пасажирам запропонують їжу та коктейлі, а також доступ до Wi-Fi і навіть до туалету.
«У салоні літака відчуваєш себе, так само як у бізнес-джеті, за винятком того, що він набагато більший і має кращий огляд», — каже він.
Випробувальний політ не обійшовся без проблем.
«Завжди щось трапляється, — сказав він. «У нас були деякі аномалії зі зв’язком, деякі аномалії з керуванням на деяких частинах систем випуску, тож було багато чого, як і під час будь-якого першого польоту».
Попри це, проект був визнаний успішним, адже капсула була оснащена безліччю камер і датчиків, щоб довести, що вона може підтримувати тиск і стабільність кабіни, зберігаючи при цьому комфортну температуру, а також тестувати операції з порятунку після падіння.
«Головне, чого ми досягли, — це продемонстрували, що у нас є капсула, яка працює, — сказав він. «Вона терморегульована, вона регульована за тиском. У нас є куля, яка доставить нас на край космосу, який ми самі побудували».
Наступним кроком буде аналіз терабайтів зібраних даних, перегляд відеоматеріалів і порівняння їх з тим, що МакКаллум назвав цифровим двійником — комп’ютерною моделлю, яка відображає те, що компанія очікує побачити з погляду «кожного аспекту життєзабезпечення, терморегуляції, структури, тиску, підйому, швидкості, бризок, всіх цих речей», — сказав він.
Зміни будуть внесені в наступну капсулу.
Після завершення польотів, які наразі коштують 125 000 доларів на людину, екіпажі з восьми осіб плюс капітан будуть здійснювати приблизно шестигодинні польоти, які триватимуть дві години, щоб набрати висоту, дві години зависати над Землею, а потім дві години спускатися з приводненням в океан.
«Я скажу, що ми маємо такий попит, що, чесно кажучи, ціна, ймовірно, підніметься, перш ніж знизиться, — сказав Пойнтер. «Але, очевидно, наше довгострокове бачення полягає в тому, щоб дійсно різко знизити її.
«Можливо, в майбутньому у нас з’явиться ще один продукт, який ми виведемо в онлайн, що дозволить нам значно знизити ціну, щоб все більше і більше людей змогли отримати цей неймовірний досвід».
Плани запуску змінювалися з моменту заснування підприємства. Спочатку планувалося, що запуски будуть здійснюватися з колишнього космодрому Космічного центру Кеннеді з посадкою в Мексиканській затоці, але зараз компанія зупинилася на морських ракетоносіях.
«Ми зможемо літати з Маямі. Ми зробимо кілька польотів, можливо, навіть з Пуерто-Ріко. Ми здійснимо кілька польотів з боку затоки біля острова Кіс», — розповів Пойнтер про початкові плани компанії. «Ми зможемо пересуватися, і це буде залежати від пори року, тому що ми повинні переконатися, що там, де є дійсно хороша погода».
Довгострокові плани передбачають набагато більший масштаб.
«Спочатку ми не будемо поспішати, але плануємо здійснити близько 140 рейсів на рік в одну точку, а потім мати кілька локацій по всьому світу», — каже Пойнтер.
Comments