Космічна гонка: США та Китай змагаються за ключові регіони панування

Відновлене суперництво між Сполученими Штатами та Китаєм у дослідженні космосу приділило особливу увагу точкам Лагранжа, які стають вирішальними місцями для утвердження впливу за межами Землі.  Ці регіони, названі на честь астронома Жозефа-Луї Лагранжа, лежать у міжпланетному просторі, де гравітаційне тяжіння двох небесних тіл (наприклад, Землі та Сонця) врівноважує доцентрову силу, яка утримує менші об’єкти на стабільних орбітах.

Точки Лагранжа і космічна гонка

У системі Сонце і Земля-Місяць п’ять точок Лагранжа (позначених від L1 до L5) з’являються в результаті цих гравітаційних взаємодій. Два з них, L4 і L5, розташовані на 60 градусів попереду та позаду Землі (плюс Місяць) на її орбіті навколо Сонця.  Їхня стабільність робить їх привабливими місцями для супутників і телескопів, оскільки космічні кораблі можуть залишатися в цих місцях тривалий час без великих витрат на паливо.

Ця стабільність також забезпечує безперервний огляд Землі та Місяця, що робить його ідеальним для таких завдань, як моніторинг погодних умов Землі. Тим часом L1 і L2 також є цінними. Відносна відсутність атмосферних перешкод у поєднанні з близькістю до Місяця дає цим точкам стратегічні переваги. Країна, яка контролює ці позиції, може отримати значну перевагу в космічних дослідженнях, зв’язку та нагляді.

Ключові переваги L2

З погляду Сонця, L2 знаходиться на відстані 1,5 мільйона кілометрів (932 000 миль) позаду Землі.  Його орбіта навколо Сонця відображає швидкість Землі, але вона приблизно в чотири рази далі від нашої планети, ніж найдальша відстань Місяця. З цього місця відкривається чіткий огляд далекого космосу, тому тут розмістили такі телескопи, як James Webb.

Китай, наприклад, розташував ретрансляційний супутник Queqiao на L2 в системі Земля-Місяць для підтримки зв’язку з місячним зондом Chang’e 4 – першим, хто приземлився на зворотному боці Місяця.  Сполучені Штати мають схожі прагнення щодо L2, включаючи такі місії, як місячний форпост Gateway, запланований на кінець 2020-х років.

«L2 особливо важливий через його видимість зворотного боку Місяця», — зазначила інженер космічних систем Лаура Даффі. «Ми не можемо побачити це з Землі, і Китай прямує туди».

Зростання напруженості між США та Китаєм

Недавній звіт двопартійного комітету Палати представників детально описує розширення економічної та технологічної конкуренції між двома країнами. Досліджуючи суперництво після вступу Китаю до Світової організації торгівлі у 2001 році, звіт пропонує набір із майже 150 політичних рекомендацій, спрямованих на «фундаментальне перезавантаження» відносин.

«Фінансування NASA та відповідного Міністерства оборони має вирішальне значення для забезпечення командування та контролю в космічній сфері, встановлення домінування в багатосторонньому управлінні космосом і стимулювання наукових відкриттів та американських інновацій», — йдеться у звіті.

Одна помітна пропозиція радить Конгресу «фінансувати програми НАСА та Міністерства оборони, які мають вирішальне значення для протидії зловмисним амбіціям КПК [Комуністичної партії Китаю] у космосі, включно з гарантією, що Сполучені Штати стануть першою країною, яка постійно розмістить активи в усіх точках Лагранжа.”

Прогрес космічної програми Китаю

Нещодавно Китай досяг значних успіхів у своїй космічній програмі, що підтверджується такими зусиллями, як місія Chang’e 5 із повернення місячних зразків і майбутня експедиція Chang’e 6 на південний полюс Місяця.  Космічна станція Tiangong запрацювала, і країна має намір відправити тайконавтів на Місяць найближчим часом.

«КПК добре розуміє потребу в космічних операціях і розвиває величезні космічні можливості, щоб кинути виклик домінуванню США в цій сфері», — йдеться у звіті комітету.

Космічна гонка триває

І Сполучені Штати, і Китай прискорюють можливості глибокого космосу, при цьому точки Лагранжа системи Земля-Місяць потенційно можуть служити воротами на Марс і далі. Інші країни та агентства також виявили інтерес до цих стратегічних місць. У той час як американсько-китайське суперництво підживлює конкуренцію, міжнародна співпраця – як видно через такі проекти, як Міжнародна космічна станція – продовжує розвивати наукові знання про космос.

Оскільки точки Лагранжа стають центральними для цієї нової космічної гонки, ще належить побачити, як їхній контроль може вплинути на просування людства глибше в космос.  Хоча занепокоєння з приводу конкуренції зберігається, пошук цих моментів може стимулювати інновації та подальші дослідження таким чином, щоб змінити наше розуміння Сонячної системи та її присутність у ній.