Американська компанія AST SpaceMobile оголосила про плани інвестувати 1,5 мільярда доларів у власну програму супутників на низькій навколоземній орбіті, ставлячи собі за мету створити конкурентоспроможну альтернативу глобальній мережі Starlink від SpaceX. Проєкт передбачає формування сузір’я з шістдесяти апаратів, запуск яких має відбутися до 2026 року.
AST SpaceMobile спеціалізується на розробці супутникових систем, здатних надавати мобільний зв’язок та інтернет безпосередньо на звичайні смартфони, без потреби у додаткових наземних антенах чи спеціальному обладнанні. Такий підхід може стати революційним у сфері глобальної комунікації, адже він дозволить користувачам у віддалених регіонах отримати доступ до мережі так само легко, як і в містах з розвиненою інфраструктурою.
Заплановане інвестування має забезпечити розробку, виробництво та виведення на орбіту нових супутників, а також розбудову наземних станцій управління і центрів обробки даних. Компанія вже успішно протестувала прототипи апаратів, які змогли забезпечити мобільний зв’язок на відстань понад тисячу кілометрів, використовуючи комерційні смартфони в існуючих мобільних мережах.
Головним викликом для AST SpaceMobile стане масштабування цієї технології до рівня глобального покриття та витримування конкуренції з боку Starlink, який на сьогодні вже має понад шість тисяч супутників на орбіті й активно розширює свій парк. Утім, на відміну від Starlink, що орієнтований переважно на надання широкосмугового інтернету через термінали, рішення AST SpaceMobile дозволяє підключатися безпосередньо зі смартфона, що може стати ключовою перевагою на ринку.
Успіх проєкту залежатиме від темпів запуску супутників, ефективності технічної інтеграції з мобільними операторами та здатності компанії утримати фінансову стабільність у процесі розгортання мережі. Якщо AST SpaceMobile зможе втілити свої плани у встановлені строки, ринок супутникових комунікацій очікує новий виток конкуренції, який, ймовірно, призведе до зниження цін і розширення доступу до інтернету навіть у найбільш віддалених куточках планети.