Комета, якої не бачили 50 000 років, незабаром пролетить біля Землі

Нещодавно відкриту комету можна буде побачити неозброєним оком, коли вона пролітає повз Землю та Сонце найближчими тижнями вперше за 50 000 років, повідомили астрономи. Комету називають C/2022 E3 (ZTF) на честь Zwicky Transient Facility, який вперше помітив її проходження повз Юпітер у березні минулого року.

Після подорожі з крижаних просторів нашої Сонячної системи він найближче наблизиться до Сонця 12 січня і пройде найближче до Землі 1 лютого. Його буде легко помітити за допомогою хорошого бінокля та, ймовірно, навіть неозброєним оком, якщо небо не надто освітлено вогнями міста чи Місяцем.

Комета «буде найяскравішою, коли вона буде найближче до Землі», сказав AFP Томас Прінс, професор фізики з Каліфорнійського технологічного інституту, який працює у Zwicky Transient Facility. За словами астрофізика Паризької обсерваторії Ніколя Бівера, складена з льоду та пилу та випромінюючи зеленувату ауру, комета, за оцінками, має діаметр близько кілометра (0,62 милі).

Це робить її значно меншою за комету NEOWISE, останню видиму неозброєним оком, яка пройшла повз Землю в березні 2020 року, і комету Хейла-Боппа, яка пролетіла в 1997 році з діаметром близько 60 кілометрів, який потенційно призведе до кінця життя. Але останній візит наблизиться до Землі, що «може компенсувати той факт, що він не дуже великий», сказав Бівер. Хоча комета буде найяскравішою, коли вона пролітає повз Землю на початку лютого, більш повний місяць може ускладнити її виявлення.

Для Північної півкулі Бівер запропонував останній тиждень січня, коли комета проходить між сузір’ями Малої та Великої Ведмедиць. За його словами, молодий місяць у вихідні 21-22 січня є хорошим шансом для любителів зірок.

«Ми також могли б отримати приємний сюрприз, і об’єкт міг би бути вдвічі яскравішим, ніж очікувалося», — додав Бівер. Прінс сказав, що ще одна можливість визначити місцеперебування комети в небі з’явиться 10 лютого, коли вона пройде поблизу Марса.

«Рідкісний гість»

За словами Прінс, більшу частину свого життя комета провела «щонайменше у 2500 разів далі, ніж Земля від Сонця». Бівер сказав, що комета, ймовірно, прилетіла з хмари Оорта, теоретично величезної сфери, що оточує Сонячну систему, де розташовані таємничі крижані об’єкти. Останній раз комета повз Землю була в період верхнього палеоліту, коли по Землі ще бродили неандертальці. Прінс сказав, що наступний візит комети до внутрішньої частини Сонячної системи очікується ще через 50 000 років. Але Бівер сказав, що існує ймовірність того, що після цього візиту комета буде «назавжди викинута з Сонячної системи».

Серед тих, хто уважно спостерігатиме, буде космічний телескоп Джеймса Вебба. Однак він не буде робити знімки, замість цього вивчатиме склад комети, сказав Бівер. Чим ближче комета до Землі, тим легше телескопам виміряти її склад, «оскільки Сонце википає зі своїх зовнішніх шарів», сказав Прінс. Цей «рідкісний гість» дасть нам «інформацію про мешканців нашої Сонячної системи далеко за межами найвіддаленіших планет», додав він.