Китай запустив новий секретний супутник TJS-16 на борту ракети Long March 7A, продовжуючи непрозору серію експериментальних місій. Ракета Long March 7A стартувала о 12:05 за східним часом (16:05 UTC) 29 березня з центру запуску супутників Веньчан на острові провінції Хайнань. Китайська аерокосмічна науково-технічна корпорація (CASC) оголосила про успішний запуск приблизно через годину після зльоту, виявивши, що корисним навантаженням є експериментальний супутник-16, або Tongxin Jishu Shiyan-16 (TJS-16).
CASC описав супутник TJS-16 як в основному використовуваний для перевірки технології багатодіапазонного та високошвидкісного супутникового зв’язку. Він не опублікував ні зображень, ні технічних деталей супутника, слідуючи шаблону для всіх попередніх запусків TJS. Супутник був розроблений Шанхайською академією технологій космічних польотів (SAST), головним підрозділом CASC. SAST повторив стислий опис TJS-16 і включив патч місії до своєї заяви.
Серія TJS в основному працює на геостаціонарній орбіті (GEO). Західні аналітики вважають, що він потенційно виконує секретні місії, включаючи радіотехнічну розвідку, місії раннього попередження та супутникову інспекційну діяльність для підтримки Народно-визвольної армії (НВАК). Китай зараз має 15 основних супутників TJS на орбіті, без очевидного супутника TJS-8.
Таємничий супутник TJS-15
Запуск TJS-16 став слідом за запуском TJS -15 9 березня з Січану, південно-західний Китай, на ракеті Long March 3B, місії, яка має подібний короткий опис з точки зору її цілей. Відтоді TJS-15 досяг геостаціонарного поясу. Обізнаність у космічній сфері Космічних сил США також зареєструвала АКМ, або апогейний двигун, пов’язаний із запуском, двигун, який зазвичай використовується для останнього імпульсу, необхідного для виведення супутника на орбіту ГЕО.
Зараз цей об’єкт, здається, знаходиться на орбіті в кількох сотнях кілометрів над поясом ГСО, як це типово для відпрацьованого АКМ. Однак орбітальні дані свідчать про те, що АКМ вніс низку невеликих змін у свою орбіту, що свідчить про можливості двигуна з низькою тягою. Ця місія може повторювати попередню місію TJS.
Місія TJS-3, запущена у 2018 році, також мала очевидний АКМ. Однак цей об’єкт здійснював наступні маневри, часто синхронізовані з головним супутником, демонструючи поведінку, несумісну з АКМ, який часто виконує одне з небагатьох серйозних опіків. Місія мала наслідки для розвідки та викликала значний інтерес аналітиків.
Суботній запуск був дев’ятим польотом Long March 7A. Варіант 7A є триступеневою версією стандартного Long March 7, який використовується для запуску вантажних місій до космічної станції Tiangong на низькій навколоземній орбіті.
7A — це ракета-носій на гасі та рідкому кисні довжиною 60,1 метра, діаметром 3,35 метра з чотирма бічними прискорювачами. Його перший ступінь і прискорювачі оснащені двигунами YF-100. Пускова установка здатна доставити до GTO до 7 метричних тонн корисного вантажу. Він має діаметр обтічника 4,2 метра. Перший запуск, у 2020 році, завершився невдачею. Пускова установка розглядалася як довгострокова заміна робочої конячки, гіперголічного Long March 3B для запусків на GEO. Однак ракета ще не запускалася більше двох разів протягом календарного року.
Місія TJS-16 стала 16-м орбітальним запуском Китаю у 2025 році. Вона послідувала за запуском супутника ретрансляції даних Tianlian-2 (04) 26 березня. Китай може планувати здійснити 100 або більше запусків у 2025 році через зростання комерційної активності, проекти мегасузір’їв і розробки нових ракет-носіїв. Низка нових ракет із середньою підйомністю та потенційно багаторазових ракет планується дебютувати в цьому році.