Китай змінив дату запуску та ціль місії, яка намагатиметься продемонструвати здатність відхиляти орбіту астероїда. Виступаючи на 45-й науковій асамблеї Комітету з космічних досліджень (COSPAR) 15 липня, Лі Мінтао з Національного центру космічної науки Китайської академії наук сказав, що 2027 рік є новою датою запуску місії, яка відправить один космічний корабель для зіткнення з невеликим астероїдом і ще один для спостереження зіткнення.
Ця дата на два роки пізніше, ніж те, що інший китайський чиновник оголосив на конференції у квітні 2023 року, заявивши, що місію планували запустити у 2025 році. Лі не розкрив причину затримки. Місія також має новий пункт призначення. Лі сказав, що ціллю місії буде астероїд 2015 XF261, тіло якого приблизно 30 метрів у поперечнику. Це приблизно такий же розмір, як і попередня ціль місії, 2019 VL5.
Він сказав, що два космічні апарати стартують разом на Long March 3B у 2027 році. Космічний корабель-спостерігач пролетить повз Венеру, перш ніж прибуде в околиці астероїда на початку 2029 року. Приблизно через три місяці, у квітні 2029 року, ударний елемент зіткнеться. з астероїдом зі швидкістю 10 кілометрів на секунду. Це станеться, коли астероїд опиниться в межах семи мільйонів кілометрів від Землі.
Цей графік означатиме, що зіткнення з астероїдом відбудеться того ж місяця, коли інший близькоземний астероїд, Апофіс, пролетить дуже близько до Землі. Кілька космічних агентств розглядають місії для вивчення Апофіса до або після прольоту. Лі не згадав про будь-які плани щодо цього, але зазначив, що 2029 рік стане роком «обізнаності про астероїди та захисту планети».
Мета місії — продемонструвати підхід «кінетичного ударника» до захисту планети, показавши, як високошвидкісний удар може змінити орбіту астероїда, щоб запобігти потенційному зіткненню із Землею. NASA продемонструвало ту саму концепцію під час своєї місії Double Asteroid Redirection Test (DART), яка зіткнулася з місяцем, що обертався навколо астероїда Didymos у 2022 році, змінивши його орбітальний період більш ніж на пів години.
Однією з відмінностей є те, що 2015 XF261 значно менший, ніж Дідімос і його супутник Діморфос, що дозволяє астрономам мати можливість безпосередньо вимірювати зміну його орбіти. Один вчений на сесії COSPAR зазначив, що удар може повністю зруйнувати астероїд, а не відхилити його.
«Він дійсно може зруйнувати маленький астероїд», — визнав Лі, заявивши, що вчені моделюють удар. «Навіть якщо ми порушимо це, це також дасть метод, спосіб відхилити невеликий астероїд. Це дасть можливість вивчити внутрішню структуру маленького астероїда».
Місія ще не має назви. Однак він сказав, що Китай розглядає глобальний конкурс на вибір назви та логотипу для місії, що є частиною ініціативи, яка також може включати дослідження дизайну майбутніх місій планетарного захисту.
Лі сказав, що його центр розглядає кілька додаткових концепцій відхилення або руйнування астероїда, включно з такою, яка б використовувала верхній ступінь ракети-носія як ударний елемент для збільшення поставленої енергії. Інша концепція, натхненна скасованою місією перенаправлення астероїдів NASA, мала на меті спробувати захопити астероїд. За його словами, термінів для цих місій немає.
Китай також вивчає концепції космічної обсерваторії для пошуку навколоземних астероїдів, подібної до місії NASA Near Earth Object Surveyor, яка розробляється для запуску у 2027 році. Лі сказав, що концепції досліджують кілька «нових орбіт», які включають Сонце-Землю L -1 точка Лагранжа, місця, що ведуть або відстають від Землі на її орбіті навколо Сонця, і навіть сузір’я космічних апаратів на віддаленій ретроградній орбіті навколо Місяця. За його словами, графіка розвитку цієї обсерваторії поки немає.