Капсула зі зразками OSIRIS-REx приземлилася в Юті

Капсула космічного корабля НАСА приземлилася в пустелі Юта 24 вересня, завершивши семирічну місію з повернення зразків із близькоземного астероїда. Зразок капсули для повернення з космічного корабля Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification і Security-Regolith Explorer, або OSIRIS-REx, приземлився на випробувальному та навчальному полігоні штату Юта о 10:52 ранку на східний схід. Посадка відбулася через 10 хвилин після того, як капсула, що рухалася зі швидкістю 44 500 кілометрів на годину, увійшла в атмосферу Землі.

Приземлення відбулося на три хвилини раніше номінального терміну повернення капсули. Під час веб-трансляції приземлення NASA повідомило, що головний парашут розкрився на набагато вищій висоті, ніж планувалося: близько 6000 метрів проти очікуваних 1500 метрів. Незрозуміло, що стало причиною відхилення від цих планів, але на зображеннях видно, що капсула на поверхні неушкоджена.

Капсула відокремилася від головного космічного корабля OSIRIS-REx о 6:42 ранку за східним часом після того, як керівники місії дали остаточний дозвіл на випуск. Через двадцять хвилин головний космічний корабель виконав маневр «відведення», щоб безпечно пролетіти біля Землі.

NASA запустило OSIRIS-REx у вересні 2016 року на Atlas 5, а космічний корабель прибув до Бенну у 2018 році. Після вивчення поверхні астероїда з орбіти вчені вибрали місце на поверхні, щоб виконати маневр «доторкнись і пішли», де космічний корабель мав би спуститись на поверхню, ненадовго зануривши в поверхню пристрій для відбору проб, щоб зібрати матеріал з астероїда перед відступом.

Цей маневр відбору проб відбувся в жовтні 2020 року і спрацював майже надто добре, зібравши стільки матеріалу з поверхні Бенну, що інженери прискорили розміщення контейнера зі зразком у зворотну капсулу після того, як зображення показали витік матеріалу в космос.

Представники проекту сказали, що хоча вони не змогли виміряти, скільки матеріалу було в каністрі зі зразком, вони вважали, що вони значно перевищили вимогу місії в 60 грамів матеріалу. Данте Лауретта, головний дослідник OSIRIS-REx в Університеті Аризони, сказав на брифінгу 22 вересня, що за оцінками місії, капсула містила 250 грамів матеріалу плюс-мінус 101 грам. «Навіть на нижній частині цієї кінцевої оцінки ми значно перевищуємо вимоги нашої місії», — сказав він.

Контейнер зі зразками буде транспортовано до закладу для зберігання в Космічному центрі Джонсона 25 вересня. Там вчені почнуть ретельний процес вилучення зразків, щоб уникнути зараження та почати наукові дослідження. Однак NASA попередило, що зусилля можуть бути призупинені, якщо федеральний уряд припинить роботу через припинення фінансування 1 жовтня. Основний космічний корабель OSIRIS-REx тепер розпочне розширену місію під назвою OSIRIS-APEX. Він подорожуватиме до іншого близькоземного астероїда, Апофіса, який прибуде незабаром після того, як астероїд пролетить повз Землю у 2029 році.