Галактики бувають всіх форм та розмірів. Ми маємо чудові, добре структуровані спіралі. У нас є нечіткі еліптичні галактики та лінзоподібні плями між ними. Серед усіх цих варіацій є особливості — галактики, які певною мірою дивні, які мають деякі чудасії, які надають їм щось особливе. І одна з цих незвичайних галактик є предметом нового галактичного портрета, зробленого космічним телескопом Джеймса Вебба.
Вона називається NGC 3256 і може виглядати досить стандартна спіральна галактика. Але NGC 3256 видає свідчення жорстокого минулого: зіткнення і злиття двох галактик, які зруйнували їх міжзоряний пил і хмари, що призвело до сплеску зіркоутворення, що триває.
Хоча там досить багато порожнього простору, галактики повільно тягнуться невидимими нитками космічного павутиння, де вони стикаються і зливаються, утворюючи більші галактики. Це досить рутинна частина галактичної еволюції, і NGC 3256, галактика розміром із Чумацький Шлях, віддалена приблизно на 120 мільйонів світлових років, чудово демонструє її ефекти.
Одним з таких ефектів є довгі хвости речовини, що випливають з галактики, які витягуються під час гравітаційного танцю, коли вони по спіралі наближаються один до одного.
Ще одним ефектом є швидкість зіркоутворення.
Зірки народжуються у величезних щільних хмарах пилу та газу. Коли грудок цього матеріалу стає досить щільним, він руйнується під дією гравітації, утворюючи насіння зірки, яке потім стає великим і сильним, харчуючись хмарою, що його оточує. Під час галактичного злиття молекулярні хмари у двох галактиках стикаються та зливаються, стискаючи газ, утворюючи набагато більше згустків, ніж зазвичай.
Ці хмари спалахують зіркоутворенням, як феєрверк, але є одна заковика. Хмари навколо них дуже густі та непрозорі, а це означає, що ми не можемо бачити їх у більш коротких хвилях.
Але JWST – це інфрачервоний інструмент, а це означає, що він може виявляти довші хвилі світла, які можуть проходити крізь хмари пилу, не розсіюючись так, як це робить видиме світло. Таким чином, він може бачити ознаки зіркоутворення, які такі інструменти як Хаббл не можуть.
Зображення NGC 3256, зроблене Хаблом у 2018 році, показує темні смуги пилу. (НАСА/ЕКА)
На новому зображенні JWST ці знаки видно червоним та помаранчевим, оскільки пил поглинає світло зірок в інфрачервоному діапазоні. Як бачите, її досить багато, і вона акуратно перекривається з темними нитками смуг пилу, які видно в полі зору Хаббла.
Це робить NGC 3256 тим, що ми класифікуємо як галактику зі спалахом зіркоутворення. Вчені підрахували, що щорічно він утворює близько 49 нових зірок з масою Сонця в порівнянні з вісьмома або менше в Чумацькому Шляху.
NGC 3256 все ще знаходиться в процесі злиття. Він має два галактичні центри, у кожному з яких є власна надмасивна чорна діра, розділені відстанню близько 2770 світлових років. Зрештою, вони зіллються і сформують ще більшу надмасивну чорну дірку, але раніше, ймовірно, ще кілька мільйонів років. А поки що ми чекаємо цього дня, особливість NGC 3256 робить її чудовою лабораторією для вивчення еволюції цих колосальних злиттів. Джерело