Людство успішно впоралося з виявленням екзопланет – світів в інших зоряних системах. На черзі відкриття екзолун. Ці планетарні тіла порівняно невеликих розмірів і тому виявити їх поки що не вдається. Зате набагато простіше може бути побачити майбутній супутник, поки він «розмазаний» тонким шаром пилу і газу протопланетним диском. Подібні ознаки формування екзолун були виявлені у молодій зоряній системі PDS 70.
Відкриття системи PDS 70 кілька років тому стало подарунком астрономам та планетологам. Вона розташована порівняно неподалік Землі — лише у 370 світлових роках. Зірці та протопланетному диску PDS 70 всього 5,5 млн років – це немовля в порівнянні з Сонячною системою, вік якої оцінюється в 4,5 млрд років. Тому система PDS 70 вивчалася всіма доступними астрономічними інструментами від наземних до космічних. Більшість цікавих відкриттів було зроблено радіотелескопом ALMA і дуже великим телескопом, що у Чилі.
Найбільш вражаючим відкриттям стало виявлення в системі PDS 70 двох екзопланет, що формуються на одній орбіті (PDS 70B і PDS 70C). Після цього за системою стали стежити ще більш уважно і виявили дивовижне — довкола кожної з них спостерігалися спіральні завихрення речовини у протопланетному диску. Моделювання показало, що з ймовірністю це можуть бути ознаки утворення природних супутників у цих планет. Подібні завихрення речовини вчені спостерігали і раніше в протопланетних дисках інших систем, але тепер з’явилася можливість пов’язати всі спостереження докупи і припустити, що все це один процес народження майбутніх місяців.
Але на цьому сюрпризи не скінчилися. На внутрішньому краї протопланетного диска PDS 70 було виявлено дані, які змусили вчених запідозрити формування там третьої екзопланети. Після підтвердження відкриття іншими групами планета отримає індекс PDS 70D.
«Ми знайшли нові докази присутності третьої планети у системі, які були запропоновані на основі спостережень VLT, – сказав Валентин Крістіанс, один із вчених проекту. — Щобільше, нові інфрачервоні виміри [Джеймсом Веббом], які ми провели для двох відомих протопланет, припускають наявність навколо них нагрітого матеріалу, який може бути будівельним матеріалом для місяців, що формуються навколо них».