Компанія ABL Space Systems каже, що ракета, яку вона планувала використовувати для першого запуску компанії за 18 місяців, зазнала «непоправних» пошкоджень під час пожежі після випробувальної стрільби, що ще більше затримало її повернення в політ. У короткій заяві в соціальних мережах 22 липня ABL повідомила, що її ракета RS1, яка готувалася до запуску з острова Кадьяк, штат Аляска, була пошкоджена під час пожежі після випробування статичним вогнем на майданчику 19 липня.
«Після передпольотного статичного випробування вогнем у п’ятницю залишкове вогонь колодки завдало непоправної шкоди RS1. Команда з’ясовує першопричину та надаватиме оновлену інформацію по ходу розслідування», – заявили в компанії. Додаткових подробиць інциденту не повідомляється.
Останніми місяцями компанія трималася тихо, коли готувалася до запуску, другого для RS1. До цієї заяви останнім публічним коментарем компанії була публікація в блозі в травні про тестування двигуна. У березні компанія зазначила, що почала «передпускові операції» місії.
Запуск мав стати першим після першого запуску RS1 у січні 2023 року. Під час запуску через 10 секунд після старту вимкнулися всі дев’ять двигунів першого ступеня, в результаті чого машина впала біля майданчика та вибухнула. Цей вибух пошкодив обладнання та обладнання на майданчику Kodiak. У жовтні минулого року компанія заявила, що готується до другого запуску, але надала мало інформації про підготовку з того часу.
Незважаючи на невдачу та повільний шлях повернення до польоту, компанія виграла бізнес щодо запуску RS1, здатного вивести на низьку навколоземну орбіту близько метричної тонни. У березні 2023 року компанія виграла збільшення стратегічного фінансування (STRATFI) на 60 мільйонів доларів США від Космічних сил і ВПС США, щоб продемонструвати можливості тактичного реагування. Нагорода включає 30 мільйонів доларів державного фінансування та 30 мільйонів доларів відповідних приватних інвестицій.
У червні Scout Space оголосила, що вибрала ABL Space Systems для запуску телескопа для спостереження за космічним простором під час третього запуску апарату, який на той час було заплановано на кінець цього року. Scout сказав, що вибрав ABL, тому що, якщо йому запропонують шлях до запуску, це швидший шлях, ніж політ на місіях SpaceX Transporter, які заброньовані на наступний рік.
Компанія ABL має Lockheed Martin як інвестора, так і головного замовника, причому Lockheed купує до 58 запусків RS1 у 2021 році. Згідно з контрактом, укладеним у 2018 році, Lockheed також планує використовувати RS1 для запуску свого «UK Pathfinder» для британського космічного агентства. Цей запуск із космодрому СаксаВорд на Шетландських островах очікується пізніше 2025 року, повідомили представники уряду Великобританії у Фарнборо. Міжнародний авіасалон 22 липня.