Intuitive Machines успішно досяг поверхні Місяця

Роботизований апарат компанії Intuitive Machines успішно досяг Місяця, ставши першим приватним космічним апаратом, що здійснив посадку на її поверхню. Це також перший американський космічний апарат, який досяг поверхні Місяця за останні п’ятдесят років з того часу, як у грудні 1972 року завершилася місія «Аполлон-17».

Посадковий модуль під назвою «Одіссей» пролунав у південному полярному регіоні Місяця о 18:23 за східним часом у рамках місії IM-1. Приблизно через 15 хвилин диспетчери підтвердили отримання сигналу від посадкового модуля.

Intuitive Machines відклала спуск на дві години, щоб здійснити додатковий оберт навколо Місяця. Компанія з’ясувала, що лазерні далекоміри, які використовуються для точної посадки, не працювали належним чином. У результаті контролери завантажили виправлення програмного забезпечення, яке дозволило посадковому апарату використовувати доплерівський лідер NASA як альтернативу. Спочатку цей лідер був призначений для демонстрації технологій.

Посадка на Місяць, яку здійснив приватний космічний корабель Intuitive Machines, стала першою подією такого роду історія освоєння Місяця приватними компаніями. 

У рамках місії IM-1 Intuitive Machines розмістила на посадковому модулі шість корисних навантажень NASA. Ці навантаження спрямовані на демонстрацію різноманітних технологій. Серед них навігаційний доплерівський лідер, навігаційний маяк, радіочастотний датчик рівня палива та камера для вивчення шлейфів реголіту, піднятих двигуном посадкового модуля. Інші корисні навантаження включають лазерний ретрорефлектор та радіоастрономічний прилад.

Крім цього, на борту посадкового «Одіссея» шість корисних навантажень від різних організацій та компаній. Columbia Sportswear надала матеріал для перевірки ізоляції паливного бака. Galactic Legacy Labs та Lonestar Data Holdings розмістили архіви даних на посадковому модулі. На модулі також встановлені дві невеликі астрономічні камери Міжнародної асоціації місячних обсерваторій. А художник Джефф Кунс надав витвір мистецтва під назвою «Фази Місяця».

Ще один інструмент модуля, розроблений не NASA — EagleCam, камера, створена студентами Університету аеронавтики Ембрі-Ріддл. EagleCam спроєктована так, щоб її можна було катапультувати з модуля під час спуску та зробити знімки цієї події.

Перед місією IM-1 було ще три спроби приватних апаратів досягти Місяця, але вони закінчилися невдачею. У квітні 2019 року апарат Beresheet, розроблений компанією Israel Aerospace Industries, розбився при посадці через несправність інерційного вимірювального блоку, що призвело до збоїв і відключення головного двигуна.

Ще один невдалий випадок стався в квітні 2023 року, коли японська компанія ispace зазнала невдачі зі своїм апаратом, що спускається HAKUTO-R M1. Бортовий комп’ютер неправильно обробив інформацію про висоту, коли апарат пролітав над краєм кратера. Через помилку апарат «думав», що знаходиться на поверхні Місяця, хоча він насправді був на висоті п’яти кілометрів.

Третя невдала спроба відбулася із посадковим модулем Peregrine, запущеним компанією Astrobotic 8 січня 2023 року. Через кілька годин після старту модуля стався витік палива, що змусило компанію Astrobotic скасувати спробу досягнення Місяця. Через півтора тижня, Peregrine згорів в атмосфері Землі.