Інститут у складі Японського космічного агентства розробляє концепцію, яка може дозволити відправляти невеликі ровери на поверхню Марса. 1 квітня під час пленарної сесії «Тижня космічної науки» Національних академій Масакі Фудзімото, новий генеральний директор Інституту космічних і астронавтичних наук (ISAS) Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA), заявив, що агентство працює з компанією над концепцією використання надувних гальмівних пристроїв для посадки космічних апаратів на Марс.
За його словами, цей підхід поєднує технології, розроблені для майбутньої місії Martian Moons Exploration (MMX) зі збору зразків із супутника Марса Фобоса, а також досвід місії Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), яка в січні 2024 року здійснила точкову посадку на Місяць, попри збій у роботі двигуна.
«Нещодавно ми усвідомили, що, можливо, маємо ключову технологію», — сказав він, пояснивши, що поєднання можливостей MMX і SLIM разом із розробкою надувної м’якої аеродинамічної оболонки може забезпечити більшу ефективність входу в атмосферу, спуску та посадки на Марс.
«Замість складного надзвукового парашута та жорсткої теплозахисної оболонки можна виконати всі завдання лише за допомогою цієї єдиної технології», — додав Фудзімото. «Якщо ми зосереджуємося на невеликих місіях, це ключова технологія для наших посадок на Марс».
За цим підходом, аеродинамічна оболонка має доставити космічний апарат крізь атмосферу Марса до поверхні, а фінальну фазу посадки забезпечать двигуни. За оцінками ISAS, ця технологія дозволить доставляти на поверхню ровери масою від 100 до 200 кілограмів.
Технічні деталі надувної оболонки Фудзімото не розкрив, але зазначив, що концепція схожа на гіперзвукові надувні гальмівні пристрої, які NASA вже тестувала. Наприклад, у 2022 році успішно пройшов випробування проєкт LOFTID (Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator). Компанія United Launch Alliance планує адаптувати цю технологію для відновлення двигунних секцій своїх ракет Vulcan.
Розробка надувної оболонки фінансується за програмою Space Strategic Fund, яку ініціював уряд Японії, виділивши на розвиток ключових космічних технологій один трильйон єн (6,7 мільярда доларів) на десять років. Фудзімото повідомив, що цей проєкт отримав підтримку фонду, а також фінансування для неназваної компанії, яка займається розробкою технології.
«У нас була базова ідея, але потім з’явилася комерційна компанія, яка заявила, що може допомогти», — сказав він, проте не уточнив терміни, коли ця технологія може бути готовою для марсіанської місії. «Вона тільки починає набувати реальних форм». Джерело