Мобільні телефони настільки всюдисущі, що ми зазвичай не замислюємося про те, як вони працюють. Вони просто роблять, нам дуже вигідно, а іноді й дратує. Але ключем до їх функції є величезна кількість радіопередавальних веж. Ці вежі стільникового зв’язку охоплюють великий відсоток земної поверхні, особливо в густонаселених районах, і вони постійно передають мікрохвильові сигнали.
З огляду на всі ці вежі стільникового зв’язку, які випромінюють всі ці радіосигнали, цікаве питання, яке можна поставити, чи може ці сигнали виявити інопланетна цивілізація. Відповідь на це запитання нещодавно була опублікована в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, і її варто прочитати. Стаття починається з того, як змінилися радіосигнали, що надходять у космос. У 20-му столітті більшість радіопередач становили комерційні радіо- та телевізійні станції.
Зараз ці передачі менші за мобільний зв’язок. Військові радіолокаційні передачі все ще є найпотужнішим джерелом радіовитоку Землі, але вежі стільникового зв’язку тепер займають друге місце.
Кожна вишка стільникового зв’язку випромінює радіосигнал потужністю 100-200 Вт. Враховуючи кількість веж і обсяг витоку радіозв’язку, це становить кілька гігават, викинутих у космос. Якщо ми припустимо, що інопланетна цивілізація має складну радіоастрономію, подібну до нашого телескопа Event Horizon Telescope, тоді наші передачі повинні бути помітні в межах дюжини світлових років або близько того.
Але це залежить від того, де знаходяться прибульці в нашому небі. Вишки стільникового зв’язку випромінюють більшу частину своєї потужності радіозв’язку паралельно поверхні Землі, тому сигнал вежі найсильніший, коли він піднімається або заходить, якщо дивитися з чужої зірки. А оскільки більшість веж знаходяться в північній півкулі, інопланетна зірка в північній півкулі отримає сильніший сигнал, ніж та, що знаходиться в південній півкулі.
Ще одна складність полягає в тому, що всі сигнали вежі різні, і вони накладаються таким чином, що інопланетна цивілізація не зможе розрізнити якісь конкретні повідомлення. Вам не потрібно турбуватися про те, що інопланетяни прослуховують ваші особисті телефонні розмови.
Але вони все одно можуть використовувати сигнали, щоб дізнатися деякі цікаві речі про Землю. Оскільки розподіл веж приблизно відповідає розподілу нашого населення, інопланетяни могли отримати вимірювання обертання Землі та нахилу осі.
Вони також мали б вимірювання розподілу суші на Землі, і з часом могли б вивчити, як змінюється розподіл нашого населення. Як приклад, команда змоделювала сигнали трьох сусідніх зірок. Альфа Центавра знаходиться в південній півкулі, але всього за 4 світлові роки від нас, тому вона повинна отримати від нас вимірний сигнал.
Зірка Барнарда (на відстані 6 світлових років) і HD 95735 (на відстані 8 світлових років) знаходяться в північній півкулі, і вони також отримають хороші радіодані з Землі. Відомо, що в усіх цих трьох зоряних системах є планети, хоча жодна з них не має потенційно придатного для життя світу.
У міру переходу людства на більш сучасні мобільні технології, такі як 5G, сигнали веж стануть ще сильнішими, а це означає, що навіть більше найближчих зірок матимуть сигнал із Землі, який можна виявити. Це може бути лише питанням часу, коли наші телефонні сигнали досягнуть і торкнуться інопланетних розумів.