Компанія Impulse Space оголосила про запуск свого першого орбітального транспортного засобу наприкінці цього року в рамках спільної місії SpaceX. Impulse Space повідомила, що її місія LEO Express-1 з використанням транспортного засобу Mira, який вона розробляє, призначена для запуску в рамках спільної місії SpaceX Transporter-9, запуск якої наразі запланований на четвертий квартал 2023 року. LEO Express-1 буде нести основний корисне навантаження для невідомого клієнта.
Баррі Мацуморі, головний операційний директор Impulse Space, сказав в інтерв’ю, що місія може вмістити додаткові корисні навантаження, такі як кубсати. Профіль місії все ще завершується, але він сказав, що після деяких початкових розгортань апарат може підвищити свою орбіту, а потім опустити її, щоб продемонструвати роботу на так званій дуже низькій навколоземній орбіті, близько 300 кілометрів.
Продуктивність Mira залежить від того, скільки корисного вантажу він перевозить, але він підрахував, що транспортний засіб може забезпечити приблизно 1000 метрів за секунду дельта-версії, або зміни швидкості, з корисним навантаженням у 300 кілограмів. Його рушійна система, що використовує паливо, що зберігається, була ретельно випробувана з часом роботи понад 1000 секунд, тоді як інші елементи транспортного засобу знаходяться на різних стадіях проєктування та виробництва.
За його словами, Impulse Space планує додаткові місії у 2024 році. Компанія скористається майбутніми місіями SpaceX Transporter, а також можливостями інших транспортних засобів, таких як Terran від Relativity Space.
Мацуморі сказав, що компанія спостерігає зростаючий попит на послуги транспортування в космосі. «Ринок клієнтів для пересадок на LEO або інших орбітальних пересадок розвивається приблизно такими ж темпами, як і можливості транспортування в космосі», — сказав він. «За останні три місяці ми побачили набагато більше клієнтів, ніж за попередні шість місяців».
Також зростає кількість варіантів послуг з транспортування в космосі. Під час місії Transporter-6, яку SpaceX запустила 3 січня, D-Orbit здійснила політ на двох носіях супутників ION, які розгортатимуть дев’ять кубових супутників і підтримуватимуть три розміщені корисні навантаження. Momentus здійснював політ на Vigoride-5, другому транспортному засобі, що перевозив один cubesat і один розміщений корисний вантаж. Launcher здійснив політ свого першого корабля Orbiter з вісьмома клієнтами на борту.
Мацуморі сказав, що Impulse Space планує виділитися серед конкурентів за продуктивністю. «Більшість усіх там мають досить низькі дельта-версії для маси, яку вони перевозять», — сказав він. «Ми майже на найвищому рівні можливостей транспортних засобів».
Mira є першим із серії апаратів, які розробляє Impulse Space, з майбутніми кораблями, здатними розміщувати корисні вантажі на геостаціонарних орбітах або безпосередньо виводити їх на геостаціонарну орбіту. «Космос — це інфраструктура можливостей, як і на Землі», — сказав він. «У нас є пікапи, у нас є більші фургони, а потім у нас є 18-колісні автомобілі, щоб мати можливість здійснювати логістику на Землі. Космос не буде іншим».