Космічні сили США оголосили, що 14 вересня компанія Firefly Aerospace успішно запустила невеликий супутник Millennium Space — місію, розроблену для демонстрації можливостей запуску в набагато коротший термін, ніж зазвичай для місій національної безпеки. Місія Space Force, відома як Victus Nox, літала на ракеті Firefly Alpha. Він стартував о 19:28 за Тихим океаном із космічного стартового комплексу 2 West на базі космічних сил Ванденберг, Каліфорнія, повідомляє командування космічних систем у прес-релізі.
На запит уряду Firefly не транслював запуск у прямому ефірі.
«У рамках значного вдосконалення можливостей Tactically Responsive Space Space Systems Command і Firefly Aerospace успішно інкапсулювали створений Millennium Space Systems космічний корабель, сполучили його з ракетою-носієм Alpha від Firefly і завершили всі підготовчі роботи до остаточного запуску за 24 години», — заявило командування.
Firefly і Millennium минулого року були обрані для місії Victus Nox. Компанії 30 серпня оголосили, що перебувають у «гарячому режимі», очікуючи сповіщення від Космічних сил. Після отримання попередження у компаній було 60-годинне вікно для транспортування корисного вантажу до місця запуску Firefly у Ванденбергу, проведення операцій із заправки паливом та інтеграції його з адаптером корисного навантаження ракети Alpha.
“Після активації космічний корабель був транспортований на 165 миль від об’єкта Millennium в Ель-Сегундо до бази космічних сил Ванденберг, де він був випробуваний, заправлений паливом і підключений до стартового адаптера трохи менше ніж за 58 годин, що значно швидше, ніж типовий графік тижнів або місяців”, – заявило командування космічних систем.
Готовий до першого вікна запуску
Після того, як Космічні сили надали Firefly останній виклик щодо запуску та параметрів орбіти, у компанії було 24 години, щоб оновити траєкторію, інкапсулювати корисний вантаж, транспортувати його на майданчик і бути готовим до запуску в першому доступному вікні.
«Старт відбувся в перше доступне вікно запуску, через 27 годин після отримання наказів на запуск, встановивши новий рекорд швидкого космічного запуску», — сказав генерал-лейтенант Майкл Гетлейн, командувач Командування космічних систем.
«Ці навчання є частиною наскрізної демонстрації космічного тактичного реагування, яка доводить, що Космічні сили Сполучених Штатів можуть швидко інтегрувати можливості та реагувати на агресію, коли це буде викликано в тактично відповідні терміни», — сказав Гетлейн.
Victus Nox став третім запуском Firefly. У рамках цієї місії компанія заявила, що випробувала повторне освітлення другого ступеня Alpha і цільове повторне входження. Чуйною космічною програмою керують Офіс програми Space Safari Командування космічних систем і Програма запуску ракетних систем.
«Тепер на орбіті наступна мета — ініціалізувати космічний корабель і почати роботу менш ніж за 48 годин», — сказав підполковник Маккензі Бірченоу, керівник матеріального забезпечення Space Safari.
Попередня чутлива космічна місія була запущена на Pegasus компанії Northrop Grumman у червні 2021 року.