Федеральне авіаційне управління оголосило 17 лютого, що вимагає оштрафувати SpaceX на 175 000 доларів за те, що він не надав даних про уникнення зіткнень перед запуском Falcon 9 минулого року. FAA заявило, що повідомило SpaceX про запланований штраф за ненадання даних аналізу траєкторії зіткнень при запуску принаймні за сім днів до запуску 53 супутників Starlink у рамках місії під назвою Starlink 4-27, яка стартувала на Falcon 9 серпня 19 з мису Канаверал. Станція космічних сил у Флориді.
Згідно з федеральними правилами ліцензії на запуск, оператор запуску, як-от SpaceX, повинен надати дані принаймні за сім днів до запуску, які показують, що ймовірність зіткнення запущеного об’єкта з будь-яким супутником або відстежуваним уламком орбіти становить не більше 1 на 100 000, або іншим чином підтримувати достатню відстань від цих супутників і сміття. Цей поріг збільшується до 1 на 1 000 000 для потенційних зіткнень з транспортними засобами з екіпажем із більшою дистанцією протистояння.
За даними FAA, SpaceX не подала цю інформацію перед початком місії Starlink 4-27. Незрозуміло, чому SpaceX не надала цю інформацію для цього запуску. SpaceX не відразу відповіла на запитання про запропонований штраф; компанія рідко відповідає на запити ЗМІ. Через те, що SpaceX не надала цю інформацію, вона підлягає штрафу, який відповідно до федерального закону не перевищує 262 666 доларів США після поправки на інфляцію. «Після перегляду всієї інформації, що міститься в нашому слідчому файлі, ми пропонуємо накласти цивільний штраф у розмірі 175 000 доларів», — йдеться в листі FAA до SpaceX.
FAA запропонувало зустрітися зі SpaceX на «неформальній конференції», щоб обговорити запропонований штраф і дозволити компанії надати інформацію для розгляду. У SpaceX є до 30 днів, щоб прийняти рішення про участь у такій зустрічі чи інші, невизначені альтернативи. Уникнення зіткнень стало проблемою для FAA та постачальників засобів запуску, враховуючи як зростання кількості запусків, так і збільшення кількості супутників і сміття на орбіті. Лише SpaceX у 2022 році здійснила 61 запуск, що є рекордом для компанії.
Для деяких запусків бувають дні, коли дистанції для уникнення зіткнень не можуть бути досягнуті. «З огляду на затори, які ми маємо, з наповненою щільністю деяких наших орбіт, ви просто не можете досягти цього» в деякі дні, сказав під час Стеф Ерл, керівник відділення космічної політики та інформаційно-пропагандистської діяльності в Управлінні комерційного космічного транспорту FAA. Панельна дискусія на конференції FAA Commercial Space Transportation Conference 8 лютого. Це особливо вірно для нових операторів запуску, які не мають досвіду роботи зі своїми транспортними засобами, необхідного для використання розрахунків ймовірності, додав він.
«Вони хочуть запустити, і вони отримують можливість уникнення зіткнень дуже пізно, можливо, за тиждень до цього, за два тижні до цього, — сказав він, — лише для того, щоб дізнатися, що він упакований і немає відкритого вікна».
Він сказав, що можуть бути нові технології, які можуть полегшити ці проблеми, але, можливо, знадобляться ширші зміни в тому, як мати справу з уникненням зіткнень. «Ми не можемо використовувати той самий тип парадигм, які використовували раніше».