Європейське космічне агентство готується до космічного саміту цієї осені, щоб заручитися підтримкою нової ініціативи щодо польотів людини в космос, а також нової стратегії запуску. В інтерв’ю 17 квітня Йозеф Ашбахер, генеральний директор ESA, сказав, що агентство працює над розробкою планів для презентації ESA та країнам-членам Європейського Союзу на другому Європейському космічному саміті, запланованому на листопад у Севільї, Іспанія.
ЄКА намагатиметься заручитися політичною підтримкою, але не фінансуванням, для майбутніх програм польотів людини в космос, як це рекомендовано консультативною групою високого рівня у звіті, опублікованому 23 березня. У цьому звіті «Космічна революція» закликано Європу розпочати амбітні зусилля. розвивати власні можливості польоту людини в космос, включаючи запуск астронавтів на низьку навколоземну орбіту і навіть на Місяць.
«Це справді політичний саміт про шлях вперед для Європи та те, що ESA має робити для його реалізації», — сказав Ашбахер. «Я очікую політичного рішення щодо європейського підходу до польотів людини та роботів у космос».
За його словами, для підготовки саміту ESA працює над «випадками використання» європейської інфраструктури космічних польотів людини на орбіті та на Місяці. Це призведе до сценаріїв реалізації цих варіантів використання, включаючи архітектури високого рівня та оцінку вартості.
«Ми розробимо сценарії для тих, хто приймає рішення, і вони скажуть нам на основі цих сценаріїв, що вони хочуть, щоб ми робили, і як вони хочуть, щоб ми діяли далі», — сказав він.
Це політичне рішення не відразу забезпечить фінансування ESA для реалізації цих сценаріїв, але керуватиме плануванням перед наступним засіданням ради міністрів ESA наприкінці 2025 року, де країни-члени візьмуть на себе зобов’язання фінансувати конкретні програми, включаючи потенційні ініціативи щодо польотів людини в космос.
“Потрібно виконати багато роботи” перед засіданням Ради міністрів у 2025 році, або CM25, сказав він. ESA має невелику суму фінансування для підтримки цього планування. «З помірними інвестиціями можна добре підготуватися. CM25 стане ключовою віхою».
Ашбахер сказав, що був приємно здивований звітом Revolution Space. Консультативна група майже повністю складалася з людей без досвіду космічної галузі, від колишнього генсека НАТО до художника. «Вони справді склали дуже чітку картину, — сказав він, — того, на якому місці знаходиться Європа в польоті людини в космос і що вона має робити. «Мене дуже здивувало — дуже позитивно здивувало — те, що у звіті це викладено чіткою, сильною мовою».
«Європа не може залишатися осторонь цього», — сказав він про політ людини в космос. «Швидше навпаки: Європа має посилити свої зусилля та бути дуже сміливою, беручи участь у цьому».
Стратегія запуску
Космічний саміт охоплюватиме питання, окрім польотів людини в космос, наприклад роль космосу у розв’язання проблеми зміни клімату. Він також стосується європейської стратегії запуску, яка виходить за рамки розробки автомобілів Ariane 6 і Vega C.
«Це насправді ширша картина того, як Європа хоче утвердитися в доступі до космосу», – сказав він. Це включає підтримку «мікропускових установок» або малих ракет-носіїв, які розробляють кілька європейських компаній, а також довгострокову оцінку доступу до космосу.
«Очевидно, що поточна ситуація потребує глибшого осмислення сектору ракетоносіїв у Європі», – сказав він, зокрема, як досягти гарантованого доступу Європи до космосу.
Ця дискусія відбувається на тлі затримок у представленні Ariane 6 і спроб повернути Vega C до експлуатації після невдалого запуску в грудні. Він сказав, що робота над тим, щоб знову запустити Vega C до кінця року після внесення змін, таких як нова вставка сопла, яка стала причиною грудневої невдачі, триває.
Ашбахер відмовився назвати орієнтовну дату першого запуску Ariane 6, який, як заявило ESA восени минулого року, відбудеться не раніше четвертого кварталу 2023 року після значних затримок розробки. Роботи тривають у кількох напрямках, включаючи випробування гарячим вогнем, заплановане на початок липня.
Він сказав, що працює з промисловими партнерами над проєктом Ariane 6, щоб запропонувати регулярну серію публічних оновлень про прогрес у цьому першому запуску. За його словами, до моменту випробування гарячим вогнем у липні партнери Ariane 6 повинні знати достатньо, «щоб тоді ми могли набагато краще передбачити дату першого польоту».