У NASA повідомили, що силові транзистори у складі блоку управління живленням зонда Europa Clipper не витримують очікуваного рівня радіації. Блок знаходиться в захисному кожусі – він опечатаний у жовтні 2023 року. Якщо буде ухвалено рішення про заміну комплектуючих, жовтневий запуск зонда до системи Юпітера можуть відкласти на строк до двох років. Інакше місія вартістю $5 млрд стане нереалізованою.
Зонд Europa Clipper має вирушити до системи Юпітера у жовтні 2024 року, щоб прибути туди у 2030 році. За 3,5 роки наукової роботи в системі зонд здійснить 50 обльотів планети-гіганта, в процесі яких він зможе здійснювати зближення зі своєю головною метою – супутником Юпітера Європою. Європа цікавить вчених можливим наявністю світового океану під багатокілометровою крижаною бронею. Прилади зонда повинні спробувати виявити на Європі сліди відомого нам Землі біологічного життя. Щобільше, за кілька мільярдів років наше Сонце скине оболонку та знищить Землю, тому система Юпітера може стати для землян новим будинком, якщо, звичайно, там знайдуться океани води.
Як повідомили тепер у NASA, «схожі на електронні прилади MOSFET» польові транзистори силового блоку Europa Clipper виявилися сприйнятливими до менших доз радіації, ніж ті, які зустрінуть зонд у Юпітера. Магнітне поле у газового гіганта в 20 тис. разів потужніше магнітного поля Землі — воно здатне розганяти заряджені частинки до колосальних енергій, що теоретично здатне вивести напівпровідникові прилади зонда з ладу. Проблема спливла ще у травні, пояснили в NASA, і тепер лабораторії агентства проводять експрес-перевірку аналогічних транзисторів на стійкість до опромінення. Виробником транзисторів називають компанію Infineon Technologies. Чому відбулася така накладка, не повідомляється.
Якщо запуск Europa Clipper доведеться відкласти, то в агентства залишиться 2-річне вікно для надсилання зонда в систему Юпітера. На щастя, табличка з гравіюванням на вказівки інопланетянам, де шукати життя у Сонячній системі, не постраждає за будь-якого розкладу. Їй радіація не страшна.