Чи є життя на крижаному супутнику Сатурна Енцеладі?

Дослідники Університету Аризони виявили, що таємницю навколо можливості мікробного позаземного життя на Енцеладі, одному з 83 супутників Сатурна, може розкрити орбітальний космічний зонд. Дослідники окреслили план у статті, опублікованій в The Planetary Science Journal, пояснюючи, як гіпотетична космічна місія може дати переконливі відповіді.

Спочатку, коли космічний корабель НАСА «Вояджер-1» дослідив Енцелад у 1980 році, він виглядав лише маленькою, непоказною «сніжкою» в небі. Однак у період з 2005 по 2017 рік Сатурніанська система була досліджена безпрецедентно докладно зондом NASA Cassini. Вчені були вражені, коли Кассіні виявив, що вкрита льодом зовнішність Енцелада приховує теплий морський океан, який виділяє газ метан. На Землі метан часто виробляється мікробами, що робить Енцелад захоплюючим предметом для подальших досліджень.

Метан разом з іншими органічними молекулами, які будують основу життя, були виявлені, коли Кассіні пролітав крізь гігантські водяні шлейфи, що вириваються з поверхні Енцелада. Коли крихітний місяць обертається навколо кільцевого газового гіганта, його стискає та тягне величезне гравітаційне поле Сатурна, нагріваючи його внутрішність через тертя. У результаті вражаючі потоки води викидаються з тріщин і тріщин на крижаній поверхні Енцелада в космос.

Минулого року команда вчених з Університету Аризони та Університету паризьких наук і літератури в Парижі підрахувала, що якщо на Енцеладі могло з’явитися життя, існує висока ймовірність того, що його присутність може пояснити, чому Місяць викидає метан.

«Щоб дізнатися, чи це так, ми повинні повернутися на Енцелад і подивитися», — сказав Регіс Фер’єр, старший автор нової статті та доцент кафедри екології та еволюційної біології Університету Аризони.

У своїй останній статті Фер’єр та його співробітники повідомляють, що хоча гіпотетична загальна маса живих мікробів в океані Енцелада була б невеликою, візит орбітального космічного корабля — це все, що потрібно, щоб точно знати, чи населяють океан Енцелада земні мікроби. під своєю оболонкою.

«Очевидно, що відправити робота, який повзе крізь тріщини льоду та глибоко зануриться на морське дно, буде нелегко», — сказав Фер’єр, пояснивши, що були розроблені більш реалістичні місії, які використовуватимуть оновлені інструменти для зразків шлейфів, як це зробив Кассіні, або навіть приземлитися на поверхню Місяця.

«Шляхом моделювання даних, які більш підготовлений і досконалий орбітальний космічний корабель міг би зібрати лише з шлейфів, наша команда тепер показала, що цього підходу буде достатньо, щоб впевнено визначити, чи є життя в океані Енцелада чи ні, без необхідності фактичного дослідження. глибини місяця», — сказав він. «Це захоплююча перспектива».

Розташований приблизно на відстані 800 мільйонів миль від Землі, Енцелад здійснює оберт навколо Сатурна кожні 33 години. Хоча Місяць навіть не такий широкий, як штат Аризона, він візуально виділяється своєю поверхнею; як замерзла водойма, що виблискує на сонці, місяць відбиває світло так, як жоден інший об’єкт у Сонячній системі. Уздовж південного полюса Місяця принаймні 100 гігантських водяних шлейфів вириваються крізь тріщини в крижаному ландшафті, схожі на лаву з бурхливого вулкана.

Вчені вважають, що водяна пара та частинки льоду, викинуті цими гейзероподібними структурами, є одним зі знакових кілець Сатурна. Ця викинута суміш, яка підіймає гази та інші частинки з глибин океану Енцелада, була відібрана космічним кораблем Кассіні. Джерело