Чандраян-3 став першим зондом, який приземлився біля південного полюса Місяця

Сьогодні (23 серпня) космічний корабель «Чандраян -3» м’яко торкнувся південного полюса Місяця, зробивши величезну віху для нації. Зараз Індія стала четвертою країною, яка здійснила висадку на Місяць, після США, колишнього Радянського Союзу та Китаю. За даними Індійської організації космічних досліджень (ISRO, історичне приземлення відбулося о 8:33 ранку за східним часом (12:33 за Гринвічем або 18:03 за стандартним індійським часом). «М’яка посадка на Місяць! Індія на Місяці!» Про це заявив голова ISRO Срідхара Соманат після приземлення.

«Цей успіх належить всьому людству, і він допоможе місіям інших країн на Місяць у майбутньому», — сказав прем’єр-міністр Індії Нарендра Моді у промові після висадки. «Я впевнений, що всі країни світу, включно з країнами глобального півдня, здатні досягти успіху. Ми всі можемо прагнути до Місяця і далі».

Незабаром очікується, що марсохід на сонячних батареях під назвою Pragyan (санскрит, що означає «мудрість») скотиться з посадкового модуля «Вікрам» («Доблесть») Chandrayaan-3. Роботизований дует проведе один місячний день (близько 14 земних днів), досліджуючи свій новий дім, з метою збору наукових даних про структуру Місяця до того, як його батареї розрядяться після заходу сонця.

«Вся країна в захваті від цієї місії», — сказав Space.com перед приземленням Аніл Бхардвадж, директор Лабораторії фізичних досліджень (PRL) в Індії, яка створила кілька інструментів на борту Chandrayaan-3. «Ми всі сподіваємося, що ми досягнемо успіху в… виведенні нової науки завдяки цій місії».

Чандраян-3 був другою спробою Індії здійснити посадку біля південного полюса Місяця, переважно незвіданого регіону, який викликає величезний інтерес як для вчених, так і для прихильників дослідження. Вважається, що південний полярний регіон містить велику кількість водяного льоду, який, якщо буде доступний, можна буде видобувати для ракетного палива та життєзабезпечення для майбутніх місій з екіпажем. Перша спроба країни приземлитися на Місяць у вересні 2019 року зазнала невдачі, коли посадковий модуль «Чандраян-2» врізався в Місяць через програмний збій.

Майже через чотири роки та після багатьох оновлень дизайну та програмного забезпечення 14 липня з космодрому в Шріхарікоті, на східному узбережжі Індії, стартував власний космічний корабель Chandrayaan-3 на ракеті LVM3. Раніше цього місяця космічний корабель вийшов на еліптичну орбіту навколо Місяця, а потім здійснив кілька маневрів, щоб перейти на майже кругову траєкторію, яка перенесла його на висоту приблизно 93 милі (150 кілометрів) над поверхнею Місяця.

Минулого четверга (17 серпня) дует Вікрам-Прагян відокремився від силового модуля місії, який вивчатиме Землю з її орбіти навколо Місяця. Посадковий модуль і марсохід, які вийшли на яйцеподібну місячну орбіту після роз’єднання, успішно загальмували в п’ятницю (18 серпня), а потім знову в неділю (20 серпня), щоб наблизитися до поверхні Місяця.

Ще перебуваючи на орбіті навколо Місяця в понеділок (21 серпня) і вівторок (22 серпня), дует встановив контакт з орбітальним апаратом Chandrayaan-2, який обертається навколо Місяця з 2019 року і слугуватиме важливим каналом зв’язку. із Землею для місії Чандраян-3.

Коли сьогодні сонце зійшло на цільовому місці посадки, яке було видно з Землі на одному краю Місяця, управління місією в штаб-квартирі ISRO в Бенгалуру наказало посадковому апарату почати спуск на поверхню Місяця, активувавши його повністю автоматичну систему посадки.

Історичне приземлення висвітлювалося в прямому ефірі ISRO та транслювалося індійським громадським мовником Doordarshan. 

Приблизно о 8:34 ранку за східним часом (12:34 за Гринвічем і 18:04 за індійським часом) посадковий модуль Vikram приземлився в цільовій зоні посадки, приблизно на 70 градусах південної широти. Це місце неподалік від того місця, де Росія сподівалася, що в понеділок (21 серпня) приземлиться перша за 47 років місія Луна-25. Однак ця спроба зазнала невдачі, коли на вихідних зонд врізався в Місяць після останнього орбітального маневру, який пішов убік.

Сьогоднішній успіх Індії можна пояснити «великими змінами» в її стратегії посадки після аварії Чандраян-2 у 2019 році, сказав Бхардвадж. Бортові алгоритми, які обчислюють швидкість космічного корабля в режимі реального часу під час спуску, були перероблені, щоб дозволити «більше свободи відхилятися» від протоколу, «але все одно виконувати посадку», додав він.

Інші зміни, які сприяли успіху місії, включають більшу цільову зону приземлення, міцніші ноги Vikram, щоб витримувати більш високі швидкості посадки, і динамічні двигуни, які регулюють швидкість космічного корабля для більш плавного приземлення. 

Зображення Місяця, які орбітальний апарат Chandrayaan-2 надсилає додому з 2019 року, також намалювали більш чітку картину місця посадки, ніж те, що вчені знали раніше, за словами Бхардваджа. «У цій зоні [посадки] немає великих перешкод», — сказав він.

Тепер, коли Вікрам оселився на Місяці, очікується, що Прагян викотиться на місячну поверхню та почне аналізувати місячний ґрунт і каміння. 

Подібно до нещасливого марсохода на Chandrayaan-2, колеса Pragyan вигравірувані чакрою Ашоки, релігійним символом колеса з 24 спицями, зображеним на прапорі Індії, і логотипом ISRO. Отже, коли Прагян наблизиться до Місяця, ISRO сподівається, що обидва символи будуть вибиті на поверхні, де вони залишаться недоторканими протягом багатьох років.

Посадковий апарат Vikram обладнаний для визначення місячних землетрусів поблизу місця посадки за допомогою бортового сейсмометра та для зондування місячного ґрунту для реєстрації його температури.