Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) повідомило у соцмережі X, що графік дослідження марсіанських супутників Фобоса та Деймоса переглянуто. Запуск місії MMX (Martian Moons eXploration) тепер відбудеться 2026 року замість запланованого старту 2024 року. Зміна графіка стала наслідком аварії нової японської ракети-носія H3, яка мала запустити місію в космос.
Місія MMX включає обльоти обох місяців Марса із виходом станції на квазіорбіту Фобоса. Мала маса цього марсіанського місяця змушуватиме станцію постійно працювати двигунами, щоб залишатися поряд. Потім на Фобос буде висаджений посадковий модуль, спроєктований та виготовлений у Японії. Після вивчення супутника він зробить забір ґрунту і його відправлять на Землю. За плечима JAXA повернення проб з астероїдів, тому ймовірність успіху місії MMX дуже велика. На місяць Марса ще ніхто не опускався, і японці мають шанс увійти з цим в історію світової космонавтики.
The Space Development Strategy Headquarters of the Japan Government has approved the revision for the Schedule for the Basic Plan on Space Policy, and the launch year for the Martian Moons eXploration (MMX) mission has been officially revised from FY2024 to FY2026.
— Martian Moons @JAXA (@mmx_jaxa_en) December 22, 2023
Також на посадковому модулі на Фобос буде доставлено невеликий європейський ровер IDEFIX. Він проведе свою розвідку супутника. Все це мала відправити у бік Марса нова японська ракета H3. Але її перший робочий запуск закінчився аварією, під час якої було втрачено новий супутник дистанційного зондування Землі. Тому JAXA вирішили не ризикувати місією MMX до початку безаварійних польотів нової ракети.
Походження супутників Марса залишається невідомим. Вони або з’явилися в результаті удару астероїда по Марсу, або були захоплені гравітацією Червоної планети на етапі формування. У свій час навіть розглядався варіант їх штучного походження. Проби ґрунту з Фобоса допоможуть дати відповідь на цю загадку. Про все це ми дізнаємося у 2031 році, коли зонд, що повертається, скине зразки на Землю.