Те, що ми вважали досить звичайною спіральною галактикою неподалік від Чумацького Шляху, показало прихований сюрприз. NGC 4632, що знаходиться на відстані приблизно 56 мільйонів світлових років, оточена величезним газовим кільцем, яке обертається навколо галактики під великим кутом до її галактичної площини. Чому ми цього не бачили досі? Він невидимий у більшій частині електромагнітного спектра, з’являється лише тоді, коли ми дивимося на небо за допомогою радіотелескопів.
Це відкриття може віднести NGC 4632 до класу надзвичайно рідкісних галактик, відомих як галактики з полярними кільцями, але також свідчить про те, що ці галактики можуть бути не такими рідкісними, як ми думали. Швидше, NGC 4632 може означати, що ми просто дивилися на них у неправильному світлі.
«Отримані дані свідчать про те, що один-три відсотки сусідніх галактик можуть мати газоподібні полярні кільця, що набагато більше, ніж припускають оптичні телескопи. Галактики з полярними кільцями можуть бути більш поширеними, ніж вважалося раніше», — каже астрофізик Натан Дег з Університету Квінса в Канаді.
«Хоча це не перший випадок, коли астрономи спостерігають галактики з полярними кільцями, NGC 4632 — перша галактика, яку спостерігали за допомогою ASKAP, і, можливо, буде ще багато».
Галактики з полярними кільцями майже такі, як вони звучать: галактики з кільцем матеріалу – пилу, газу та зірок – який обертається навколо полюсів галактики або поблизу них; тобто перпендикулярно до галактичної площини. Зазвичай вони виглядають досить вражаюче, їхні блискучі кільця перекошені, як тор космічної станції фон Брауна.
Ми не знаємо, як вони досягли такого результату, але зараз є два провідні претенденти. Перший полягає в тому, що матеріал подорожує по космічній павутині міжгалактичним простором і потрапляє на орбіту навколо галактики, утворюючи її частину.
Друге, більш загальноприйняте пояснення полягає в тому, що кільце складається з матеріалу, отриманого гравітаційно з іншої галактики, яка наблизилася до полярної кільцевої галактики та взаємодіяла з нею. Цікаво, що це, як правило, галактики лінзоподібного та еліптичного типів, які мають полярні кільця. Це нечіткі та неструктуровані галактики без чітко виражених спіральних рукавів, які можна побачити в таких галактиках, як Чумацький Шлях.
Оптичні спостереження виявили полярні кільця навколо приблизно 0,5 відсотка найближчих лінзоподібних галактик. Але у Всесвіті є набагато більше, ніж може здатися нашому обмеженому людському оку. Незважаючи на це, Дег і міжнародна команда астрономів не обов’язково очікували прихованого полярного кільця навколо спіральної галактики NGC 4632.
Це з’явилося в даних, зібраних Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Blind surveY (WALLABY), проведеним за допомогою Australian Square Kilometer Array Pathfinder, потужного масиву радіотелескопів, розташованого в пустелі Західної Австралії. Метою WALLABY є дослідження сотень тисяч галактик на південному небі, щоб скласти карту розподілу газу в них.
«NGC 4632 є однією з двох галактик з полярними кільцями, які ми ідентифікували з 600 галактик, нанесених на карту під час нашого першого невеликого огляду WALLABY», — каже астроном Бербель Корібальскі з Організації наукових і промислових досліджень Співдружності (CSIRO) в Австралії.
«Використовуючи ASKAP протягом найближчих років, ми очікуємо виявити понад 200 000 багатих на водень галактик, серед яких ще багато незвичайних галактик, таких як ці з полярними кільцями». Джерело