Група дослідників з Південно-західного науково-дослідного інституту NASA та Інституту дослідження сонячної системи Макса Планка знайшли павутинні плазмові структури в середній короні Сонця за допомогою інноваційного методу спостереження, що дозволяє отримати зображення середньої корони в ультрафіолетових хвилях. Їхні висновки нещодавно були опубліковані в журналі Nature Astronomy. Це відкриття може допомогти покращити наше розуміння походження та взаємодії сонячного вітру з рештою Сонячної системи.
Національне управління океанічних і атмосферних досліджень спостерігає за короною Сонця за допомогою великокутового та спектрометричного коронографа на космічних кораблях NASA та Європейського космічного агентства Сонячно-геліосферної обсерваторії з 1995 року для відстеження космічної погоди, яка може вплинути на Землю. Однак інструмент LASCO має сліпу зону, яка заважає спостереженню середньої сонячної корони, звідки бере початок сонячний вітер.
«Про потік сонячного вітру ми знаємо з 1950-х років. Коли сонячний вітер розвивається, він може впливати на космічну погоду та впливати на такі речі, як електромережі, супутники та астронавти», — сказав головний науковий співробітник SwRI д-р Ден Сітон, один з авторів дослідження. «Походження самого сонячного вітру та його структура залишаються дещо загадковими. Хоча ми маємо базове розуміння процесів, у нас раніше не було подібних спостережень, тому нам довелося працювати з прогалиною в інформації».
Щоб знайти нові способи спостереження за короною Сонця, Сітон запропонував направити інший інструмент, Solar Ultraviolet Imager (SUVI) на геостаціонарні операційні екологічні супутники (GOES) NOAA, по обидва боки від Сонця, а не прямо на нього, і зробити УФ спостереження протягом місяця. Те, що Сітон і його колеги побачили, були видовжені, схожі на павутину плазмові структури в середній короні Сонця. Взаємодії всередині цих структур вивільняють накопичену магнітну енергію, що виштовхує частинки в космос.
«Ніхто не спостерігав за тим, що робила сонячна корона в ультрафіолеті на цій висоті стільки часу. Ми поняття не мали, чи це спрацює, чи що ми побачимо», — сказав він. «Результати були дуже захоплюючими. Вперше ми маємо високоякісні спостереження, які повністю об’єднують наші спостереження за Сонцем і геліосферою в єдину систему».
Сітон вважає, що ці спостереження можуть призвести до більш повного уявлення та ще більш захоплюючих відкриттів у таких місіях, як PUNCH (Поляриметр для об’єднання корони та геліосфери), місії NASA під керівництвом SwRI, яка відобразить, як зовнішня корона Сонця стає сонячним вітром.
«Тепер, коли ми можемо сфотографувати середню корону Сонця, ми можемо пов’язати те, що бачить PUNCH, із її походженням і мати більш повне уявлення про те, як сонячний вітер взаємодіє з рештою Сонячної системи», — сказав Сітон. «До цих спостережень дуже мало людей вірили, що можна спостерігати середню корону на цих відстанях в УФ. Ці дослідження відкрили абсолютно новий підхід до спостереження за короною у великому масштабі».