Астрономи спантеличені «найбільшим» космічним вибухом

Астрономи заявили в п’ятницю, що вони ідентифікували «найбільший» космічний вибух, який коли-небудь спостерігався, вогняну кулю, яка в 100 разів перевищує розміри нашої Сонячної системи, яка раптово спалахнула в далекому Всесвіті більше трьох років тому. Хоча астрономи запропонували те, що, на їхню думку, є найбільш вірогідним поясненням вибуху, вони підкреслили, що потрібні додаткові дослідження, щоб зрозуміти це загадкове явище.

Вибух під назвою AT2021lwx не є найяскравішим спалахом, який коли-небудь спостерігався у Всесвіті. Цей рекорд досі тримає гамма-спалах у жовтні, який отримав прізвисько BOAT — як найяскравіший за всі часи. Філіп Вайзман, астрофізик з британського Саутгемптонського університету та провідний автор нового дослідження, сказав, що AT2021lwx вважався «найбільшим» вибухом, оскільки за останні три роки він вивільнив набагато більше енергії, ніж виробило короткий спалах BOAT.

Уайзман сказав AFP, що це було «випадкове відкриття». Цвіккі Transient Facility в Каліфорнії вперше помітив AT2021lwx під час автоматичного огляду неба у 2020 році. Але «в основному він був у базі даних», поки його не помітили люди наступного року, сказав Уайзман. Лише коли астрономи, включно з Вайзменом, подивилися на нього через потужніші телескопи, вони зрозуміли, що мають на руках.

Аналізуючи різні довжини хвиль світла, вони дійшли висновку, що вибух стався приблизно за вісім мільярдів світлових років. Це набагато далі, ніж більшість інших нових спалахів світла в небі, а це означає, що вибух за ним має бути набагато сильнішим. За оцінками Вайзмана, він приблизно у два трильйони разів яскравіший за Сонце.

Астрономи розглянули кілька можливих пояснень. Одна з них полягає в тому, що AT2021lwx — зірка, що вибухає, але спалах у 10 разів яскравіший за будь-яку раніше бачену «наднову».

Іншою можливістю є те, що називається подією приливного зриву, коли зірка розривається на частини, коли її засмоктує надмасивна чорна діра. Але AT2021lwx все ще втричі яскравіший за ті події, і Уайзман сказав, що їхні дослідження не вказують у цьому напрямку. Єдиною схожою яскравою космічною подією є квазар, коли надмасивні чорні діри поглинають величезну кількість газу в центрі галактик.

Але вони, як правило, мерехтять у яскравості, сказав Уайзмен, тоді як AT2021lwx раптово почав спалахувати з нуля три роки тому, і досі спалахує.

«Цього ми ніколи, ніколи раніше не бачили — воно просто виникло нізвідки», — сказав Вайзмен.

«Абсолютна головоломка»

У новому дослідженні, опублікованому в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, міжнародна група дослідників виклала те, що, на їхню думку, є найбільш імовірним сценарієм. Їхня теорія полягає в тому, що масивна єдина хмара газу — приблизно в 5000 разів більша за Сонце — повільно поглинається надмасивною чорною дірою.

Але Уайзмен сказав, що «в науці ніколи не буває впевненості». Команда працює над новим моделюванням, щоб перевірити, чи є їхня теорія «повністю правдоподібною», додав він. Одна з проблем може полягати в тому, що надмасивні чорні діри розташовані в центрі галактик — для вибуху такого розміру очікується, що галактика буде такою ж великою, як Чумацький Шлях, сказав Уайзман. Але нікому не вдалося помітити галактику поблизу AT2021lwx.

«Це абсолютна загадка», — визнав Вайзмен.

Тепер, коли астрономи знають, на що звертати увагу, вони досліджують небо, щоб перевірити, чи не були пропущені інші подібні вибухи.