Супутникові інтернет-угруповання, такі як Starlink, мають потенціал для підключення майже всього світу. Starlink уже надає доступ до Інтернету у віддалених районах, які давно були виключені через Інтернет-революцію, а інші проекти, такі як OneWeb і Project Kuiper, знаходяться в роботі. Але створення величезної групи низькоорбітальних супутників має побічні ефекти, і один із них — потенційно серйозний вплив на астрономію.
Велика частина уваги до Starlink і астрономії була зосереджена на астрофотографії, і тому, як колись досить чисте небо часто заповнене яскравими слідами від супутників Starlink. Для любителів і навіть для деяких професійних астрономів це можна пом’якшити за допомогою програмних хитрощів. Але деякі галузі досліджень, такі як пошук потенційно небезпечних астероїдів, уже зазнають впливу супутникових слідів. Starlink пообіцяла, що наступні покоління супутників будуть менш яскравими, але за межами оптичного спектра існує більше проблем, особливо на радіочастотах.
Супутники Starlink спілкуються як між собою, так і з наземними антенами через високочастотне радіо. Тоді як на оптичну астрономію впливає відбите світло від супутників, на радіоастрономію впливає світло, що проходить. Супутники Starlink є по суті радіоліхтариками, які можуть засліпити чутливі радіотелескопи. Вони повинні бути, щоб працювати як супутники зв’язку. Хоча Starlink вже працює з радіообсерваторіями, щоб пом’якшити цей ефект, наприклад, створити зони заборони передачі над чутливими обсерваторіями, нове дослідження показує, що цього недостатньо.
Нове дослідження, опубліковане в Astronomy & Astrophysics, показує, що навіть якщо вжити заходів щодо обмеження радіовипромінювання поблизу радіотелескопів, супутники Starlink все одно випромінюють яскраве радіосвітло на низьких частотах. Автори використали дані LOW Frequency ARray (LOFAR) у Нідерландах, які спостерігали за 68 супутниками Starlink, коли вони проходили над обсерваторією. Команда виявила, що 47 з них випромінюють радіосвітло в діапазоні від 110 до 188 мегагерц. Частина цього діапазону включає частоти, захищені Міжнародним союзом телекомунікацій (ITU). Діапазон від 150 до 153 МГц зарезервований виключно для радіоастрономії.
Хоча дослідження було зосереджено на існуючих супутниках Starlink, майбутні проекти сузір’їв також становлять небезпеку. Діапазон частот, про який йде мова, може бути особливо складним для захисту, тому ймовірно, що інші супутники будуть забруднювати цей діапазон частот. Щоб показати це, команда дослідила, як інші сузір’я можуть вплинути на радіоастрономію в майбутньому. Вони виявили реальну загрозу радіоастрономії. Не тільки діапазон 150-153 МГц може стати непотрібним для астрономів, інші важливі діапазони частот також можуть стати.
Це дослідження показує, що супутниковим компаніям необхідно тісно співпрацювати з радіоастрономами, щоб побачити, як можна пом’якшити радіосвітлове забруднення. Інакше, поспішаючи до світу, де кожен має доступ до супутникового зв’язку, ми втратимо деякі життєво важливі інструменти, які ми маємо для розуміння космосу. Джерело