Міжнародна група дослідників виявила гігантський та надзвичайно слабкий потік зірок між галактиками. Хоча потоки вже відомі в нашій галактиці та в сусідніх галактиках, це перший випадок, коли потік, що протікає між галактиками, спостерігався. Це найбільший потік, виявлений на сьогодні. Астрономи опублікували свої висновки у журналі Astronomy & Astrophysicals.
Перші спостереження були зроблені порівняно невеликим 70-сантиметровим телескопом астронома Майкла Річа в Каліфорнії (Сполучені Штати Америки). Потім дослідники зосередили у цьому районі 4,2-метровий телескоп Вільяма Гершеля (Ла-Пальма, Іспанія). Після обробки зображення вони побачили надзвичайно слабкий потік, довжина якого більш ніж удесятеро перевищує довжину нашого Чумацького Шляху. Здається, що потік пливе в середовищі скупчення і не пов’язаний ні з якою конкретною галактикою. Дослідники назвали його Гігантським потоком коми.
“Цей гігантський потік випадково перетнув наш шлях”, – пояснює провідний дослідник Хав’єр Роман. Він є філією Університету Гронінгена (Нідерланди) та Університету Ла-Лагуна на Тенеріфе (Іспанія). “Ми вивчали гало зірок, розташованих навколо великих галактик”.
Відкриття Гігантського Комового Потоку примітно тим, що це досить тендітна структура серед ворожого середовища галактик, що взаємно притягуються і відштовхуються. Співавтор Рейньєр Пелетьє (Університет Гронінгена, Нідерланди) пояснює: «Тим часом ми змогли змоделювати такі величезні потоки на комп’ютері. Тому ми очікуємо знайти їх більше. Наприклад, якщо ми будемо шукати в майбутньому 39-метр ELT і коли Евклід почне робити дані».
З допомогою великих телескопів майбутнього дослідники сподіваються як відкрити нові гігантські потоки. Вони також хочуть збільшити масштаб Гігантського потоку коми. «Ми хотіли б спостерігати за окремими зірками в потоці та поруч із ним і дізнатися більше про темну матерію», — каже Пелєтьє.
Скупчення Коми – одне з найбільш вивчених скупчень галактик. Вона містить тисячі галактик на відстані близько 300 мільйонів світлових років від Землі у напрямку північного сузір’я Вероніки. У 1933 році швейцарський астроном Фріц Цвікі показав, що галактики у скупченні рухаються надто швидко, якщо враховувати лише кількість видимої матерії. Він зрозумів, що має бути темна матерія, яка утримує все разом. Точна природа темної матерії досі невідома.