Астронавти NASA, які залишилися на Міжнародній космічній станції після того, як космічний корабель Boeing CST-100 Starliner повернувся на Землю без екіпажу, заявили, що вони підтримують рішення NASA, але вважають, що, маючи більше часу, агентство могло діяти інакше.
У розмові з журналістами 13 вересня Бутч Вілмор і Суні Вільямс, командир і пілот місії Crew Flight Test, сказали, що вони добре пристосовуються до своїх нових ролей як членів довгострокового екіпажу МКС. Вони залишаться на станції до початку наступного року, повернувшись на космічному кораблі Crew-9 Crew Dragon, який планується запустити на станцію 25 вересня.
Планувалося, що вони проведуть на МКС лише вісім днів, але їхнє перебування продовжили спочатку на тижні, оскільки NASA та Boeing вивчали проблеми з двигунами системи контролю реакції на космічному кораблі, а потім ще на шість місяців після рішення NASA 24 серпня. повернути Starliner без екіпажу. Космічний корабель успішно приземлився в Нью-Мексико на початку 7 вересня.
Вони сказали, що плавно зробили перехід на довгострокове перебування. «Я не збираюся хвилюватися через речі, які я не можу контролювати», — сказав Вілмор. «Мій перехід, можливо, не був миттєвим, але він був досить близьким».
«Ви начебто звертаєтеся до наступної діяльності дня й просто беретеся за неї», — додав Вільямс, який стане командиром наступного приросту МКС, Експедиції 72. «Ось що ми робимо. Ми професіонали».
Вони брали участь у зустрічах, які NASA та Boeing провели для розгляду проблем двигунів і витоків гелію, які призвели до рішення агентства повернути Starliner без екіпажу, зайшовши зі станції. «Ми здебільшого слухали та приймали все це», — сказав Вілмор. «Ми мали право голосу щодо того, як усе це обернеться. На щастя, наші менеджери та керівники дозволили це зробити, щоб ми були включені».
«Я був справді вражений. Було багато думок, було багато даних, які надходили в різний час», – сказав Вільямс. «Наше керівництво дійсно відкрило двері і було відкрито для розуміння думки кожного. Це справді вражає, і те, як працює хороша організація».
Вілмор сказав, що вони негайно прийняли рішення NASA повернути Starliner без екіпажу. «Ми виявили деякі речі, які просто не могли влаштуватися, повернувши нас назад у Starliner, коли у нас були інші варіанти», — сказав він.
Проте він додав, що якби NASA могло витратити більше часу — агентству потрібно було повернути Starliner у вересні, щоб звільнити порт для стикування Crew-9 Crew Dragon — результат міг би бути іншим. «Я думаю, що дані могли потрапити туди. Я вважаю, що ми могли б дійти до того, що ми могли повернутися на Starliner, але у нас просто не вистачило часу».
Starliner благополучно повернувся на Землю лише з незначними проблемами, але жоден астронавт не пошкодував про те, що не був на борту. “Чесно кажучи, я був такий щасливий, що я повернувся додому без проблем”, – сказав Вільямс, коли його запитали про це. «Ми дуже раді нашій команді, нашій більшій команді, яка повернула той космічний корабель додому».
Однак вони були більш обережними щодо того, які зміни, на їхню думку, потрібні для Starliner, виходячи зі свого досвіду роботи з космічним кораблем або що Boeing міг би зробити інакше у своєму розвитку. «Все це відбудеться в найближчі місяці», — сказав Вілмор. «Ми будемо залучені до цих дискусій, і речі, які потрібно змінити, зміняться».
Незважаючи на те, що обидва оптимістично оцінили своє тривале перебування на МКС, вони визнали, що це має свої недоліки. Вілмор сказав, що він пропускатиме більшу частину випускного курсу своєї молодшої доньки в старшій школі. «На землі є люди, які мали певні плани, як-от моя сім’я», — додав Вільямс. «Усі на борту і підтримують нас, поки ми тут».
Іншим аспектом їх тривалого перебування є те, що обидва будуть на станції під час листопадових виборів, а не вдома, як спочатку планувалося. Натомість обидва голосуватимуть за відкріпними талонами. «Власне кажучи, сьогодні я надіслав свій запит на голосування, — сказав Вілмор.