Томонорі Тотані, астробіолог з Токійського університету, пропонує розширити пошук життя за межами Землі до вивчення космічного пилу. У своїй статті, опублікованій в журналі International Journal of Astrobiology, він припускає, що космічний пил міг містити ознаки життя, винесеного з інших планет ударами астероїдів.
Не зважаючи на багаторічні зусилля дослідників, доказів існування життя за межами Землі так і не було знайдено. Для цього є дві можливі причини; по-перше, немає іншого життя, яке можна знайти. По-друге, нам бракує технологій, щоб знайти його через великі відстані. Частиною проблеми, зазначає Тотані, є проблеми у вивченні екзопланет за мільйони миль від нас. Через це він пропонує альтернативний підхід — вивчення космічного пилу, який потрапив на Землю. Такий пил можна знайти в крижаних полях навколо полюсів, зазначає він, або, можливо, в атмосфері.
Тотані зазначає, що астероїди вражають планети по всій галактиці Чумацький Шлях, і кожного разу, коли це відбувається, вони підіймають уламки. При більших ударах частина цього сміття може бути викинута так сильно, що воно вирветься з гравітаційного поля своєї планети та вилетить у космос. І якщо на цій планеті трапиться життя, деякі з цих доказів можуть бути викинуті разом з нею як частина космічного пилу.
Тотані припускає, що оптимальний розмір частинок космічного пилу становить приблизно 1 мікрометр — такі крихітні крупинки будуть достатньо великими, щоб містити докази життя, але достатньо малими, щоб уникнути своєї рідної планети та гравітації своєї зірки. Вони також зможуть подорожувати досить швидко, щоб досягти віддалених планет, таких як Земля. Він підрахував, що приблизно 100 000 таких зерен потрапляє на Землю щороку. Він припускає, що такі зерна можуть містити сліди життя, яке виникло в інших світах, і їх можна аналізувати на наявність біосигнатур. Він також зазначає в прес-релізі, що були знайдені докази того, що космічне сміття з Марса приземлилося на Землю.