Пошук радіосигналів від позаземних цивілізацій ще не дав доказів інопланетної технологічної діяльності. Дослідження, проведені в EPFL, пропонують продовжувати пошук, оптимізуючи використання наявних ресурсів. Понад шістдесят років астрономи-аматори та професійні астрономи спостерігають за небом у пошуках позаземного розуму (SETI). Поки що безрезультатно. Але як нам зрозуміти відсутність інопланетних радіосигналів? Настав час припинити шукати? Або нам варто подвоїтися й придивитись уважніше, вдивляючись усе глибше в нашу галактику? Нещодавній статистичний аналіз шістдесятирічного мовчання пропонує просте, оптимістичне пояснення та закликає спільноту SETI продовжувати пошуки, але залишатися терплячими, оскільки шанси виявити сигнали в найближчі шістдесят років невеликі.
Що переважає пояснення відсутності електромагнітних сигналів від позаземних суспільств поділяються на дві крайні категорії, каже Клаудіо Грімальді з Лабораторії статистичної біофізики EPFL. «Оптимістичний» табір вважає, що ми використовували детектори, які були недостатньо чутливими або пропускали вхідні сигнали, тому що ми направляли наші радіотелескопи в неправильному напрямку. «Песимістичний» табір, з іншого боку, трактує тишу як вказівку на відсутність інопланетного життя в нашій галактиці.
Відповідно до дослідження Грімальді, опублікованого в The Astronomical Journal, існує й третє пояснення. «Ми шукали лише 60 років. Земля може просто перебувати в бульбашці, яка випадково позбавлена радіохвиль, випромінюваних позаземним життям», — каже він.
Моделювання Чумацького Шляху як губки
Дослідження Грімальді ґрунтується на статистичній моделі, спочатку розробленій для моделювання пористих матеріалів, таких як губки, які він бачить як відповідну аналогію для питання: «Ви можете уявити собі, що тверда речовина губки представляє електромагнітні сигнали, що випромінюються сферично від планети, де живе позаземне життя. у космос». У цій аналогії отвори губки — її пори — представлятимуть області, де сигнали відсутні.
Перепрофілювавши математичні інструменти для вивчення пористих матеріалів і використовуючи статистику Байєса, Грімальді зміг зробити кількісні висновки з шістдесяти років мовчання. Його висновки обумовлені припущенням, що в галактиці в будь-який момент часу є принаймні один електромагнітний сигнал технологічного походження і що Земля перебувала в мовчазній бульбашці, або «порі», принаймні 60 років.
«Якщо це правда, що ми перебуваємо в області порожнечі протягом шістдесяти років, наша модель припускає, що десь у нашій галактиці відбувається одно-п’яти електромагнітних випромінювань на століття. Це зробить їх такими ж рідкісними, як наднові в Чумацькій. Шлях», — каже Грімальді. За найоптимістичнішим сценарієм, нам доведеться чекати понад 60 років, поки один із цих сигналів досягне нашої планети. У найменш оптимістичному сценарії це число зросте приблизно до 2000 років. Інше питання, чи виявляємо ми сигнали, коли вони перетинають наш шлях. У будь-якому випадку наші радіотелескопи повинні бути спрямовані в правильному напрямку, щоб побачити їх.
Визначення найкращих практик для продовження пошуку
Пошуки позаземного розуму наразі мають вітер у вітрилах, підкріплені відкриттям близько 20 років тому перших планет за межами нашої Сонячної системи. Сьогодні дослідники припускають, що може існувати до 10 мільярдів планет, схожих на Землю — скелястих, відповідних розмірів і розташованих на правильній відстані від Сонця, щоб містити життя. Їх величезна кількість збільшує ймовірність того, що технологічне життя могло розвинутися на одному з них.
Це призвело до нових ініціатив у спільноті SETI. Найбільший у своєму роді проєкт «Breakthrough Listen», фінансований приватним сектором, витратив близько 100 мільйонів доларів на те, щоб присвятити час радіотелескопів пошуку технічних сигналів від позаземних цивілізацій. Оскільки ініціатива закінчується через два роки, Грімальді каже, що настав гарний час подумати про те, як продовжити пошуки позаземного розуму в майбутньому.
«Мрія спільноти SETI полягає в тому, щоб постійно шукати сигнали по всьому небу. Навіть найбільші сучасні телескопи можуть бачити лише невелику частину неба. Сьогодні існують групи телескопів, такі як масив телескопів Аллена (ATA) у Каліфорнії, які вказують у різних напрямках і можуть бути спрямовані на певні регіони, щоб отримати більш детальну інформацію, коли це необхідно. Те саме стосується оптичних телескопів».
«Але, — каже Грімальді, — правда в тому, що ми не знаємо, де шукати, на яких частотах і довжинах хвиль. Наразі ми спостерігаємо за іншими явищами за допомогою наших телескопів, тому найкращою стратегією може бути взяти на озброєння минуле спільноти SETI. підхід до використання даних інших астрофізичних досліджень — виявлення радіовипромінювання від інших зірок чи галактик — щоб побачити, чи містять вони якісь технічні сигнали, і зробити це стандартною практикою».
Неефективно чи просто не пощастило?
Коли його запитали, чи вважає він свої висновки обнадійливими, чи невтішними, Грімальді розсміявся і сказав: «Це те, про що нам потрібно подумати. Можливо, нам не пощастило, оскільки ми виявили, як використовувати радіотелескопи, саме тоді, коли ми перетинали частину космосу, в якій електромагнітні сигнали від інших цивілізацій були відсутні. Мені ця гіпотеза здається менш екстремальною, ніж припущення, що нас постійно бомбардують сигнали з усіх боків, але ми з якихось причин не можемо їх виявити».