Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору США — NASA — повідомило про успішне усунення технічної несправності, яка тривалий час гальмувала підготовку до пілотованої місії Artemis II. Йдеться про проблему з подачею гелію, що виникла під час так званої генеральної репетиції запуску ракети перед фактичним стартом. Після проведення ремонтних робіт агентство переходить до наступного етапу підготовки надважкої ракети-носія Space Launch System (SLS), запуск якої попередньо планується у весняне вікно стартів.
Програма Artemis program є ключовим елементом сучасної космічної стратегії США, спрямованої на повернення людини на поверхню Місяця протягом поточного десятиліття. Попри амбітність цілей, реалізація проєкту супроводжується низкою інженерних та організаційних викликів. Перший етап — місія Artemis I — відбувся у 2022 році та продемонстрував технічну спроможність системи: безпілотний корабель Orion spacecraft успішно здійснив обліт Місяця. Однак наступні місії зіткнулися з затримками через витоки водню, проблеми з гелієвими системами та складнощі розробки посадкових технологій.
Остання технічна несправність була пов’язана з пошкодженням ущільнювача у вузлі швидкого від’єднання трубопроводу, який відповідає за стабільну подачу гелію до верхнього ступеня ракети. Інженери демонтували проблемний елемент, повторно зібрали систему та провели серію перевірок із зменшеним потоком газу. Таке тестування дозволило підтвердити стабільність роботи механізму після ремонту. Паралельно фахівці аналізують причини зміщення ущільнення, щоб мінімізувати ризик повторення подібних інцидентів у майбутньому.
Наразі ракета SLS залишається у будівлі вертикального складання — Vehicle Assembly Building, де тривають фінальні технічні процедури. До них входить заміна батарей системи аварійного знищення ракети, оновлення енергетичних модулів центрального та верхнього ступенів, перевірка твердопаливних прискорювачів, а також перезарядження акумуляторів системи аварійного порятунку екіпажу корабля Orion. Подібні роботи є стандартною практикою підготовки складних космічних апаратів, адже навіть незначні відхилення можуть вплинути на безпеку польоту.
У разі успішного завершення перевірок ракету планують транспортувати на стартовий майданчик космічного центру Кеннеді перед відкриттям першого можливого стартового вікна, яке попередньо визначене на початок квітня. Серед альтернативних дат розглядаються кілька наступних днів, що дозволяє інженерам зберігати гнучкість у плануванні запуску залежно від погодних та технічних умов.
Таким чином, усунення гелієвої несправності стало важливим кроком у підготовці другої пілотованої місії програми Artemis. Попри численні затримки, проєкт залишається одним із наймасштабніших науково-технологічних ініціатив сучасності, що має не лише повернути людину на Місяць, а й закласти основу для майбутніх міжпланетних експедицій, включно з польотами до Марса.