Перша партія інтернет-супутників Amazon у понеділок вийшла на орбіту, що стало черговим внеском на ринок мегасузір’їв, де наразі домінують тисячі Starlink від SpaceX. Ракета Atlas V компанії United Launch Alliance вивела на орбіту 27 супутників проекту Койпера компанії Amazon, названих на честь холодних околиць нашої Сонячної системи за Нептуном. Після виведення на орбіту супутники зрештою досягнуть висоти майже 400 миль (630 кілометрів).
У 2023 році було запущено два тестові супутники, також за допомогою Atlas V. Представники проєкту заявили, що в новітню версію було внесено значні оновлення. Найновіші супутники також покриті дзеркальною плівкою, призначеною для розсіювання відбитого сонячного світла, щоб зручно було для астрономів. Спостерігачі за зірками виступають проти швидкозростаючих сузір’їв низькоорбітальних супутників, стверджуючи, що вони псують спостереження. Інші побоюються збільшення кількості зіткнень супутників.
Заснована Джеффом Безосом, який зараз керує власною ракетною компанією Blue Origin, компанія Amazon має на меті вивести на орбіту понад 3200 таких супутників, щоб забезпечити швидкий та доступний широкосмуговий доступ по всьому світу. SpaceX Ілона Маска вже запустила понад 8000 Starlink з 2019 року. У неділю ввечері компанія відзначила свій 250-й запуск Starlink. Понад 7000 Starlink досі перебувають на орбіті на висоті понад 300 миль (550 кілометрів) над Землею.
Європейське супутникове угруповання OneWeb налічує сотні супутників на ще вищій орбіті. Amazon вже придбала десятки ракетних запусків у United Launch Alliance та Blue Origin для проекту Kuiper, а також інших.
«Є деякі речі, які можна вивчити лише в польоті», незважаючи на масштабні випробування на землі, сказав Раджив Бадьял, віцепрезидент проекту. «Незалежно від того, як розгортатиметься місія, це лише початок нашої подорожі», – сказав він у заяві перед вечірнім запуском.
Першу спробу запуску на початку цього місяця зірвала негода. Лише зараз місце в списку запусків на космічній станції на мисі Канаверал зайняли інші місця.