Поява свята пов’язана зі створенням 17 травня 1865 Міжнародного телеграфного союзу, згодом перейменованого в Міжнародний союз електрозв’язку (МСЕ). МСЕ сприяв розвитку зв’язку в світі з часів телеграфії до сучасних комунікацій та інформаційного простору. Свято відзначалося, починаючи з 1969 р.
На знак визнання прикладених зусиль з розвитку телекомунікацій, в рамках всесвітньої зустрічі на вищому рівні з питань інформаційного суспільства, яка пройшла в два етапи: у Женеві в 2003 р і в Тунісі в 2005 р, була прийнята «Туніська програма для розвитку інформаційного суспільства» і Звернення до Генеральної Асамблеї ООН із закликом оголосити 17 травня Міжнародним днем інформаційного суспільства, щоб наголосити на важливості інформаційно-комунікаційних технологій і широкого кола питань інформаційного суспільства, піднятих Всесвітньому саміті з питань інформаційного суспільства.
Генеральна асамблея в березні 2006 прийняла резолюцію (A/RES/60/252) яка визначила, що Всесвітній день інформаційного суспільства буде святкуватися щорічно 17 травня.