Пара спеціалістів з еволюційної біомеханіки з Королівського ветеринарного коледжу Лондонського університету виявили, що коли бегемоти бігають на повній швидкості, всі чотири їхні ноги постійно знаходяться в повітрі. У своїй статті, опублікованій в журналі Peer J, Джон Хатчінсон і Емілі Прінгл описують, як вони знімали бегемотів, що біжать на повній швидкості, використовуючи високошвидкісні камери, і що вони виявили, аналізуючи результати.
Бегемот заслужив репутацію одного з найнебезпечніших тварин у світі для людини. Відомо, що вони нападають, коли їх провокують, і кидаються в погоню, коли виникає потреба. Вони також дуже великі: самці важать в середньому 1500 кг, а самки — 1300 кг. Для такої великої тварини вони також бігають напрочуд швидко — деякі з них розвивали швидкість до 30 км/год.
У цьому новому дослідженні Хатчінсон і Прінгл задалися питанням, як така важка істота могла досягти такої швидкості, зазначивши, що було проведено мало досліджень про ходу бегемотів, оскільки вони дуже небезпечні, щоб бути поруч.
Щоб з’ясувати це, вони вирушили на курорт Flamingo Land у Північному Йоркширі та використали високошвидкісні камери, щоб дослідити їхню ходу на відстані, коли бегемоти біжать. Їм вдалося зафіксувати на відео 169 циклів бігу 32 окремих бегемотів.
Аналізуючи відео, пара дослідників виявила, що бегемоти бігають на високій швидкості лише тоді, коли за ними переслідує інший бегемот, як правило, як ознаку домінування.
Вони також виявили, що коли вони біжать на максимальній швидкості, вони піднімають усі чотири ноги від землі одночасно в певних точках своєї ходи — це відбувається в 15% випадків під час бігу. Кожен випадок тривав приблизно 0,3 секунди. Подальші дослідження показали, що бегемоти бігають риссю, а не галопом, яким бігають носороги.
Пара дослідників також виявила, що бегемоти бігають подібним чином у воді — вони не в змозі перепливати з місця на місце, тому вони біжать риссю по дну на великій швидкості.