Вчений відкрив найвище дерево у Каліфорнії

Найвищі зареєстровані висоти сосен Джеффрі надають нові докази потепління клімату у Високій Сьєррі. Професор Каліфорнійського університету в Девісі Х’ю Саффорд під час походу заради задоволення у високих горах Сьєрра-де-Грін у Каліфорнії несподівано задокументував новий рекорд висоти для сосни Джеффрі. Його відкриття, яке може бути найвисокогірнішим деревом у штаті, детально описано в журналі «Madroño» Каліфорнійського ботанічного товариства.

Минулого вересня, досліджуючи південні схили гори Кавеа в Національному парку Секвойя, Саффорд зупинився, щоб помилуватися знайомими високогірними видами, такими як сосни лисохвості та сосни ложеподібні.

«Тоді я подумав: «Що це?» — сказав Саффорд, лісовий еколог з Департаменту екологічних наук та політики Каліфорнійського університету в Девісі. — «Я підходжу, а це сосна Джеффрі! Це не мало сенсу. Що робить сосна Джеффрі на висоті понад 3350 метрів?»

Сосна Джеффрі, яка зазвичай зустрічається у верхніх гірських лісах по всій Сьєрра-Неваді, найчастіше зустрічається навколо таких районів, як озеро Тахо та Мамонтові озера. Зазвичай її не вважають субальпійським видом, який росте на найвищих і найекстремальніших висотах. Проте, Саффорд зафіксував, що сосни Джеффрі виростають до 12 657 футів — на 1860 футів вище, ніж попередній рекорд висоти для цього виду, і вище, ніж відомі місця розташування сосен ложеподібних, гілочок і навіть лисячих хвостів.

На сьогоднішній день жоден із шести традиційних видів субальпійських лісів не був зібраний вище 12 034 футів. Це свідчить про те, що сосна Джеффрі є найвищим деревом Каліфорнії — принаймні на даний момент. Робота Саффорда показує, що інші види ростуть вище, ніж припускають загальновживані бази даних.

Це відкриття свідчить про зміну клімату серед найвищих вершин Каліфорнії. Оскільки сніг тане раніше, а температура повітря підвищується, насіння сосни Джеффрі проростає на землі, яку раніше вважали замерзлою та негостинною.

Рухаємося вгору

Під час свого походу, який перетворився на наукову експедицію, Саффорд знайшов та дослідив 14 сосен Джеффрі на висоті понад 3 500 метрів, деяким з яких було щонайменше 20 років. Було видно щонайменше десяток інших, але він не зміг їх відвідати. Він та дослідники зі своєї лабораторії повернуться до південної частини Сьєрра-Невади цього літа, щоб продовжити дослідження сосен Джеффрі в субальпійській зоні та того, що керує їхнім рухом.

Наразі Саффорд має вагомі підозри, що птах — лускунчик Кларка — використовує свої відомі навички високогірного садівництва для посадки сосен Джеффрі в цьому районі. Подібно до того, як цей лускунчик займається посадкою білокорих сосен, попередні дані свідчать про те, що птах переносить м’ясисте насіння сосни Джеффрі вгору по горах з тисяч футів унизу, зберігаючи його у «холодильнику» Високої Сьєрри для раннього літнього перекусу. Раніше танення снігу та тепліші температури дозволяють деякому з цих насінин сосни Джеффрі не тільки прорости, але й утвердитися як нова популяція на горі.

Дерева, що стрибають

Література з кліматичного моделювання показує, що види, які намагаються випередити зміни клімату, рухаючись угору, роблять це надто повільно, щоб встигати за ними. Однак моделі не враховують роль розповсюдження насіння птахами та іншими видами на тлі зміни вікон екологічних можливостей.

«Я спостерігаю за деревами, які виживають у середовищах існування, де раніше не могли, але вони також гинуть у місцях, де раніше жили», – сказав Саффорд. «Вони не просто тримаються за руки та йдуть вгору. Цей божевільний перестрибування видів ставить під сумнів те, що ми знаємо про реакцію цих систем на потепління клімату».

Сосни Джеффрі стійкі як до холоду, так і до посухи, тому, хоча їхнє життя на схилах гори Кавеа суворе та дещо несподіване, їхня стійкість є багатообіцяючою, сказав Саффорд.

Дерева в реальному житті

Це відкриття підкреслює необхідність для вчених поєднувати потужні технології з прямим спостереженням. Дерева, з якими зіткнувся Саффорд, не були виявлені жодною доступною базою даних, платформою штучного інтелекту, супутниками чи технологією дистанційного зондування.

«Люди не йдуть на вершини гір, щоб побачити, де насправді знаходяться дерева», – сказав Саффорд. «Натомість вони покладаються на супутникові знімки, які не можуть побачити більшість маленьких дерев. Наука допомагає нам зрозуміти, як функціонує світ. У цьому випадку найяскравіше видно вплив зміни клімату на великих висотах та у високих широтах. Якщо ми хочемо бути в курсі того, як потеплішає клімат і які його наслідки, то саме там це відбуватиметься в першу чергу. Нам просто потрібно, щоб люди виходили туди».

Цього літа Саффорд та його учні будуть там, підніматимуться вздовж національних парків Маунт-Вітні, Маунт-Кавеа та Секвойя-Кінгс-Каньйон, визначатимуть саджанці, вимірюватимуть та ідентифікуватимуть дерева, а також допомагатимуть розробляти моделі точних висот для кращого розуміння мінливого ландшафту Високої Сьєрри.