Супутникові знімки та акустичні дані показують, що басейн утворився внаслідок кількох невеликих гідротермальних вибухів, починаючи з Різдва 2024 року. У квітні 2025 року геологи Єллоустоунського національного парку були здивовані під час планової перевірки. Під час огляду станцій моніторингу температури в басейні гейзерів Норріс вчені виявили абсолютно нову термальну особливість у басейні Порцелян — гарячий яскраво-блакитний басейн шириною приблизно 13 футів (4 метри).
Цього термального басейну не було під час останнього обстеження цієї місцевості восени 2024 року. Геологічна служба США (USGS) підтвердила знахідку, зазначивши, що нещодавно виявлений басейн розташований приблизно на 30 см нижче навколишнього краю та містить світло-сірі, вкриті мулом породи шириною до 30 сантиметрів. Сама вода має температуру близько 43°C (109 градусів за Фаренгейтом) і світиться м’яким небесно-блакитним відтінком, що нагадує напой «блакитне молоко» з фільму «На краю Галактики» з «Зоряних війн». Але як утворився цей басейн? Виявляється, природа була зайнята під час зимових канікул.
Підказки з космосу та звуку розкривають таємниче походження басейну
Щоб з’ясувати, коли і як утворилася ця басейна, вчені Геологічної служби США звернулися до супутникових знімків та високотехнологічної станції акустичного моніторингу. Дані розповідають захопливу історію. Між жовтнем і груднем 2024 року супутникові знімки не показали жодних ознак нового термічного утворення в Порцеляновому басейні. Потім, 19 грудня, з’явилися перші ознаки неглибокої западини. До 6 січня 2025 року утворилася невелика западина. До 13 лютого повністю сформований, заповнений водою басейн був видний з космосу.
Водночас акустична станція, створена у 2023 році для виявлення гідротермальної активності за допомогою інфразвуку (дуже низькочастотних звукових хвиль), зареєструвала кілька слабких акустичних сигналів. Ці сигнали надходили з напрямку нового басейну та були виявлені 25 грудня, 15 січня та 11 лютого. Однак, жодних сейсмічних сигналів їх не супроводжували, що зазвичай очікується під час значних гідротермальних вибухів. Це свідчить про те, що басейн утворився не в результаті одного потужного вибуху. Натомість, ймовірно, серія менших гідротермальних подій вивільняла пару та тиск сплесками, повільно утворюючи порожнину. Перший з них, можливо, стався на Різдво 2024 року, а інші – на початку 2025 року.
Гідротермальні вибухи сформували цю особливість, але не одразу
Геологічна служба США дійшла висновку, що басейн, найімовірніше, утворився внаслідок кількох невеликих гідротермальних вибухів протягом кількох тижнів. Ці вибухи не сколихнули землю настільки сильно, щоб їх було видно на сейсмічних моніторах, але вони були достатньо гучними — принаймні в інфразвуковому діапазоні — щоб їх почули сенсори парку. Під час гідротермального вибуху підземна вода швидко перетворюється на пару через раптові зміни тиску та температури. Потім пара пробивається на поверхню, часто розриваючи навколишні породи та мул. У басейні гейзера Норріс такі вибухи не є рідкістю.
Наприклад, гейзер Поркчоп вибухнув у 1989 році, розкидавши уламки по всій улоговині. Зовсім недавно, у квітні 2024 року, в районі Порцелянової тераси стався ще один підтверджений вибух, зафіксований тією ж акустичною станцією, яка виявила слабкі сигнали від цього нового басейну. Оскільки сильних вибухових сигналів від нещодавньої події не було, ймовірно, земля розтріскувалася поступово, викидаючи світло-сірий кремнієвий мул та каміння. Коли земля осідала та охолоджувала, багата на мінерали вода заповнила западину, створивши термальний басейн, який зараз сяє під сонцем Єллоустоуна.
Єллоустоун все ще таїть сюрпризи, навіть після десятиліть досліджень
У Єллоустоунському національному парку налічується понад 10 000 термальних утворень, від киплячих грязьових котлів до парових жерл і високих гейзерів. Це найбільша концентрація таких утворень у світі. Під поверхнею знаходиться масивна магматична камера, яка нагріває ґрунтові води, спричиняючи інтенсивну гідротермальну активність по всьому парку.