Антарктичні Сухі долини Мак-Мердо вважаються одним із найвіддаленіших і найменш порушених людиною місць на планеті. Проте нове міжнародне дослідження показало, що навіть цей унікальний регіон уже не залишився недоторканим. Науковці вперше виявили в місцевих ґрунтах мікропластик і нанопластик, що свідчить про глобальне поширення пластикового забруднення.
Дослідження, яке очолили фахівці з Ланкастерського університету, базується на зразках ґрунту, зібраних у січні 2023 року. Аналіз показав наявність різних видів пластику, серед яких поліпропілен, поліетилен, поліетилентерефталат (PET), полістирол, полівінілхлорид (PVC), а також частинки, що утворюються внаслідок зношування автомобільних шин.
Забруднення виявили не лише на поверхні
Пластикові частинки були знайдені у верхньому шарі ґрунту на 13 різних ділянках дослідження. Особливе занепокоєння викликає те, що нанопластик — частинки настільки малі, що їх неможливо побачити навіть під звичайним мікроскопом — виявили у 54% поверхневих зразків.
Ще більш несподіваним стало те, що нанопластик знайшли й у глибших шарах ґрунту приблизно на половині досліджених ділянок. Хоча його концентрація була меншою, це свідчить про проникнення пластикового забруднення під поверхню.
Нові технології допомогли побачити невидиме
Виявити такі дрібні частинки вдалося завдяки сучасному методу аналізу — термодесорбційній мас-спектрометрії з перенесенням протона. Ця технологія дозволяє знаходити нанопластик, який раніше залишався непоміченим через обмежені можливості традиційних методів дослідження.
Саме розвиток аналітичних технологій дозволив науковцям оцінити реальний масштаб забруднення навіть у найвіддаленіших куточках Землі.
Як пластик потрапив до Антарктиди
Дослідники поки не можуть однозначно пояснити походження виявлених частинок. Найімовірніше, вони мають кілька джерел.
Частина забруднення могла виникнути через діяльність наукових станцій, які працюють на континенті. Водночас значну роль може відігравати атмосфера — дрібні пластикові частинки здатні переноситися повітряними потоками на тисячі кілометрів, осідаючи навіть у найізольованіших регіонах планети. Науковці наголошують, що необхідні додаткові дослідження, щоб визначити внесок кожного із цих факторів.
Чому це небезпечно
Антарктичні екосистеми особливо вразливі до будь-яких змін. Місцеві безхребетні організми ростуть повільніше, мають уповільнений обмін речовин і значно гірше пристосовуються до нових забруднювачів, ніж мешканці тепліших регіонів.
Через це навіть невеликі концентрації мікро- та нанопластику можуть мати довготривалий негативний вплив на місцеві екосистеми. Однак масштаби таких наслідків поки що залишаються маловивченими.
Проблема вже давно стала глобальною
Автори роботи підкреслюють, що відкриття демонструє безпрецедентний масштаб поширення пластикового забруднення. Якщо пластик уже проник у ґрунти одного з найчистіших місць на Землі, то говорити про локальний характер цієї проблеми вже не доводиться.
Науковці закликають до посилення міжнародної співпраці у боротьбі з пластиковими відходами, а також до більш жорсткого контролю за поводженням із сміттям безпосередньо в Антарктиді. Якщо ж значна частина пластикових частинок надходить із повітряними потоками з інших континентів, вирішити проблему можна лише шляхом глобального скорочення пластикових викидів.
Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Scientific і ще раз підтверджують: пластикове забруднення більше не має географічних меж і поступово охоплює навіть найвіддаленіші куточки нашої планети.
