Камери спостереження національного парку Ніоколо-Коба у Сенегалі зафіксували африканського лісового слона на ім’я Усман вперше за останні п’ять років. Згідно з попередніми результатами аналізу ДНК, проведеного природоохоронною організацією Panthera спільно з адміністрацією парку, Усман, ймовірно, останній представник свого виду в Сенегалі.
Цей слон, що рідко фотографується, названий на честь колишнього наглядача парку, востаннє був помічений у 2020 році. Тоді фахівці припускали, що разом із ним у парку мешкали ще 5-10 африканських лісових слонів. Однак недавні дослідження вказують на те, що Усман, можливо, залишився сам. Остаточні висновки буде зроблено після завершення додаткових досліджень.
Національний парк Ніоколо-Коба, який колись служив будинком для сотень слонів, зараз є останнім притулком для цього виду, що зникає в Сенегалі. Популяція африканських лісових слонів у Західній Африці стрімко скорочується через комплекс проблем: посухи, браконьєрства, нелегального видобутку слонової кістки, руйнування природного довкілля та конфліктів між людьми та дикими тваринами.
З 2017 року Panthera співпрацює з Департаментом національних парків Сенегалу (DPN) для посилення охорони території. Філіп Хеншель, регіональний директор Panthera в Західній та Центральній Африці, повідомив, що у разі підтвердження статусу Усмана як останнього слона в парку, організація розгляне можливість переселення в Ніоколо-Коба кількох самок слонів для створення нової популяції, що розмножується. На думку Elephant Crisis Fund, подібні заходи щодо створення репродуктивних груп на територіях, що охороняються, за підтримки місцевої влади представляють найбільш ефективну стратегію відновлення популяції слонів у регіоні.