У центральній Каліфорнії неподалік авіабази ВМС США Lemoore розбився винищувач п’ятого покоління F-35C Lightning II. Інцидент стався під час тренувального польоту, організованого ескадрильєю VFA-125 “Rough Raiders” — підрозділом, який готує нових пілотів до експлуатації палубної версії найсучаснішого винищувача у флоті США. Попри аварію, пілоту вдалося успішно катапультуватися, і він не зазнав травм.
За офіційною інформацією командування бази, літак впав приблизно о 16:30 за місцевим часом поблизу території NAS Lemoore. Постраждалих серед цивільного населення чи військового персоналу не зафіксовано. Сам літак оцінюється в близько 100 мільйонів доларів, що робить подію серйозною втратою як для ВМС, так і для загальної статистики F-35-програми.
Це вже друга катастрофа літака F-35 у 2025 році. У січні аналогічний інцидент стався на базі ВПС США Ейлсон в Алясці, де впав F-35A під час тренувального польоту. Тоді пілот також залишився живим після катапультування.
Модель F-35C відрізняється від інших версій програми F-35 тим, що спеціально адаптована для авіаносців: вона має посилене шасі, збільшені крила та гачок для посадки на палубу. Ця версія використовується ВМС США, тоді як Повітряні сили експлуатують F-35A, а Корпус морської піхоти застосовує модифікацію F-35B з можливістю вертикального зльоту та посадки.
Програма F-35, яку реалізує компанія Lockheed Martin, є однією з наймасштабніших і найдорожчих авіаційних ініціатив у світі. Серед її ключових переваг — низька помітність у радіолокаційному спектрі, надсучасна електроніка та універсальність у бойових умовах. До програми приєднано понад 17 країн, що підкреслює її стратегічне значення у глобальній військовій авіації.
Незважаючи на численні переваги, серія аварій із літаками F-35 у 2025 році викликає нову хвилю занепокоєння щодо надійності техніки та якості обслуговування під час інтенсивного тренування пілотів. Очікується, що за підсумками розслідувань інцидентів буде проведено технічні перевірки та, можливо, корекція протоколів безпеки.