Ці загадкові створіння повертаються після 17 років під землею. Востаннє ці гучні, червоноокі комахи вибиралися з-під землі в передмістях і лісах Америки на початку літа 2008 року. Світ охоплювала фінансова тривога, iPhone був предметом розкоші, а президентом США залишався Джордж Буш-молодший.
Тепер, за даними громадянського наукового застосунку Cicada Safari, перші представники покоління XIV – яке з’являється раз на 17 років – почали виринати на півдні США. У міру того як ґрунт прогрівається на півночі, очікується, що за ними підуть мільйони інших. Цикади належать до ряду напівтвердокрилих комах (Hemiptera), до якого також входять клопи-смердючки, постільні клопи та попелиці.
Однак їх часто плутають із сараною — ця плутанина бере початок ще з часів перших англійських поселенців, які порівнювали масову появу цикад з біблійними карами. Покоління XIV уперше було задокументоване ще у 1634 році. У світі існує приблизно 3500 видів цикад, багато з яких досі не мають наукових назв.
Проте періодичні цикади — які з’являються масово кожні 13 або 17 років — є унікальними для східної частини США. Ще два неспоріднені види виявлено на північному сході Індії та на Фіджі, каже Кріс Саймон, провідна дослідниця цикад з Університету Коннектикуту.
«Усі ними захоплюються, бо ти не бачиш їх 13 або 17 років, а потім раптом твій дім і машина вкриті цими комахами», — розповіла Саймон агенції AFP. «Це дивовижне явище, яке можна показати дітям — спостерігати, як вони виходять із панцирів, і замислюватися над тим, як вони еволюціонували», — додала вона, закликаючи громадськість не боятися, а цінувати цикад.
«Світ не вижив би без комах».
Оскільки роки їхньої появи не збігаються, різні покоління періодичних цикад з’являються в різні роки. У 2024 році трапилося рідкісне «подвійне явище», коли 13-річне покоління XIX збіглося з 17-річним поколінням XIII.
У 2025 році цього не буде, але інтерес до цих загадкових створінь залишається високим — особливо з огляду на те, що еволюційна логіка їхніх циклів життя, які є простими числами, досі не розгадана. Цикади часто сприймаються як «істоти історії», що викликають спогади про минулі етапи життя — де ви були і що робили, коли це покоління з’являлося востаннє.
Майже все своє життя вони проводять під землею, проходячи через кілька стадій розвитку — інстарів — перш ніж вибратися на поверхню лише на кілька тижнів: линяти, паруватися й померти. Їхні новонароджені личинки падають із дерев, зариваючись у ґрунт, щоб почати цикл заново.
Самці видають оглушливі шлюбні заклики за допомогою тимбалів — мембран на обох боках черевця, створюючи хор, який порівнюють із сиренами чи електроінструментами. Вони не кусають і не жалять, у дорослому віці не споживають тверду їжу, лише п’ють воду.
Їхній захист — це надмірна кількість: вони з’являються у таких масах, що насичують хижаків — птахів, єнотів, лисиць, черепах — і тим самим виконують важливу екологічну роль. Проте їхня стратегія виживання дедалі частіше наражається на виклики, пов’язані з людською діяльністю.
Масова вирубка лісів і урбанізація знищили їхнє середовище існування.
А кліматичні зміни спричиняють дедалі частіші появи «запізнілих» або «ранніх» цикад — тих, що виходять із ґрунту на чотири роки раніше чи пізніше. Часто їх надто мало, щоб вижити, і це може загрожувати довгостроковій стабільності популяцій. Саймон додає, що в таких місцях, як столиця Вашингтон, ці асинхронні появи формують «плямисту мозаїку» з поколінь, які накладаються одне на одне.