В последние два десятилетия число обнаружений экзопланет резко возросло, что связано с увеличением чувствительности средств наблюдения к сигналам планет небольшого размера, особенно, благодаря миссии «Кеплер». 
Эти открытия позволили составить статистику, согласно которой планеты земного типа чаще встречаются во Вселенной, чем газовые гиганты.
Отсюда естественным образом возникает вопрос о границах обитаемой зоны – области пространства вокруг звезды, характеризующейся тем, что на поверхностях лежащих в её пределах планет возможно существование жизни.
В этой зоне равновесие между излучением звезды и охлаждением планеты позволяет воде на её поверхности находиться в жидкой форме. (В определении также включено наличие у планеты атмосферы и твердой поверхности).
В новом исследовании астрономы во главе с Гильермо Торресом (Guillermo Torres) из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США, составили полный каталог экзопланет-кандидатов, обнаруженных при помощи «Кеплера» в обитаемых зонах звезд.
Рассмотрев ряд критериев для определения границ обитаемой зоны, авторы сообщают о 104 планетах-кандидатах, лежащих в границах «оптимистичных» (более обширных) версий обитаемых зон звезд, и о двадцати экзопланетах-кандидатах, лежащих внутри «более консервативных» (менее обширных) обитаемых зон и имеющих радиус менее двух радиусов Земли, что делает их в значительной степени схожими с нашей планетой.
Исследование опубликовано в журнале Astrophysical Journal.