NASA шукає «стратегічні корисні копалини» в пустелі за допомогою літака U-2

Два літаки ER-2 (Earth Resources 2) агентства базуються на літаку-розвіднику Lockheed U-2, який був розроблений у 1950-х роках на надзвичайно секретному випробувальному полігоні Грум-Лейк, який став сумнозвісною зоною 51 ВПС США. 

Як і їхні попередники U-2, ER-2 NASA можуть літати значно вище 60 000 футів (18 000 метрів) і здійснили понад 4500 місій, вивчаючи атмосферу Землі та пов’язані з нею явища, рівні озону, і навіть використовувалися для тестування нових супутникових датчиків.

Тепер ER-2 повернулися над пустелею, де U-2, з яких вони модифіковані, колись були причиною спостережень НЛО. З вересня 2023 року NASA доручило одному з цих літаків ER-2 допомогти знайти сховища корисних копалин, захованих в американській пустелі, корисних копалин, життєво важливих для виробництва електроніки, економіки США і, відповідно, національної безпеки. Місія відома як GEMx, або Геологічний експеримент із картографування Землі, і проводиться у співпраці з Геологічною службою США (USGS).

«США залежать від надійного постачання земних матеріалів для підтримки своєї економіки та національної безпеки», — сказав геофізик USGS Реймонд Кокалі в заяві NASA. «Такі матеріали вважаються критично важливими корисними копалинами, оскільки порушення їх постачання матиме значні негативні наслідки. Невідкриті родовища принаймні деяких із цих критичних і стратегічних корисних копалин майже напевно існують у Сполучених Штатах, але сучасні геофізичні дані необхідні для розширення наших знань про ці ресурси».

Місія GEMx передбачає політ ER-2 NASA та одного з модифікованих бізнес-джетів Gulfstream V над південним заходом Америки, включаючи Каліфорнію, Неваду, Арізону та Нью-Мексико. Для цього конкретного експерименту ER-2 літає над цими посушливими регіонами на висоті 65 000 футів (19 800 м) зі спеціальними датчиками, які збирають так звані гіперспектральні зображення.

Ці зображення складаються не лише з видимого світла, а й із кількох смуг інфрачервоного та теплового випромінювання, що дозволяє дослідникам побачити те, що NASA називає «геофізичними складностями за, здавалося б, простими або однотонними поверхнями», що може свідчити про наявність важливих мінералів, у яких полягає місія GEMx. полювання. 

Зрештою, ця місія є місією національної безпеки, яка спрямована на те, щоб допомогти Сполученим Штатам позбутися залежності від іноземних поставок електроніки не лише для споживачів, але й для державних і військових клієнтів. «Якщо ця місія зможе успішно ідентифікувати важливі мінерали в місцях розробки в США, ми могли б бути менш залежними від іноземних організацій щодо цих критичних мінералів», — сказав Кевін Ріт, заступник керівника програми NASA з GEMx, у заяві агентства. 

Адміністрація Байдена-Гарріса в останні роки зробила пріоритетом збільшення внутрішнього постачання Сполучених Штатів цими корисними копалинами, підписавши виконавчий наказ у 2021 році, спрямований на зменшення «надмірної залежності від іноземних джерел і ворогуючих країн щодо критично важливих мінералів і матеріалів. загрози національній та економічній безпеці».

Наразі ринок цих мінералів у Китаї загнаний у кут. «У всьому світі Китай контролює більшу частину ринку переробки та переробки кобальту, літію, рідкісноземельних елементів та інших критично важливих мінералів», — йдеться в інформаційному бюлетені Білого дому, опублікованому у 2022 році.