На дні Тихого океану виявили підводне родовище, яке може зацікавити гірничодобувну промисловість. Китайські дослідники знайшли три великі сульфідні пагорби, у руді яких зафіксували незвично високі концентрації золота та срібла.
Відкриття зробила 18-денна експедиція за участю науковців із китайських університетів та геологічних інститутів. Дослідники обстежували високотемпературне гідротермальне поле в західній частині Тихого океану.
Попередній аналіз показав, що вміст золота в руді сягає 0,45 тройської унції на тонну, а срібла — до 36,3 тройської унції на тонну. За словами науковців, такі показники можуть свідчити про значний економічний потенціал родовища.
Золото та срібло тут утворилися завдяки роботі гідротермальних джерел. Надзвичайно гарячі рідини підіймаються крізь тріщини океанічного дна, несучи розчинені мінерали. Коли вони зустрічаються з майже крижаною морською водою, метали випадають в осад, поступово формуючи масивні сульфідні структури.
У знайденій руді також присутні мінерали, пов’язані з міддю, залізом і цинком. Особливу увагу привернув саме вміст дорогоцінних металів.
Втім, говорити про швидкий видобуток золота з океанського дна поки зарано. Дослідники витратили роки на вивчення цього району, здійснивши понад десяток попередніх експедицій і виявивши десятки гідротермальних джерел.
Проблема в тому, що видобувати руду на таких глибинах надзвичайно складно. Крім технічних труднощів, існують серйозні екологічні ризики, адже глибоководні екосистеми залишаються малодослідженими.
Тож поки це не «золота копальня» у звичному розумінні, а передусім важливе наукове відкриття. Але якщо подібні родовища виявляться достатньо великими та придатними для безпечного освоєння, частина майбутніх запасів металів може ховатися не під землею, а під кілометрами океанської води.