Несподіване нашестя медуз призвело до зупинки роботи однієї з найбільших атомних електростанцій Франції – комплексу Gravelines на півночі країни. Увечері неділі величезна зграя медуз, серед яких переважали Aurelia aurita, заблокувала систему подачі охолоджувальної води, що надходить із каналу, з’єднаного з Північним морем. Через це автоматично зупинилися три енергоблоки, а згодом і четвертий. Два інші перебували у плановому літньому ремонті, тож у підсумку вся станція, здатна забезпечити електроенергією близько п’яти мільйонів домівок, припинила роботу.
Оператор станції, державна компанія EDF, назвав подію «масштабною та непередбачуваною» та запевнив, що інцидент не вплинув на безпеку об’єкта, персоналу чи довкілля. Експорт електроенергії з Франції до Великої Британії залишився без змін. Проблема полягає в тому, що для охолодження реакторів станція потребує величезних обсягів холодної морської води. Коли рій медуз потрапляє до водозабірних фільтрів, він блокує надходження води, порушуючи стабільність температурного режиму ядерних установок.
Розквіти популяцій медуз – природне явище, яке часто активізується в теплі літні місяці та за певних змін морських течій. Вони безпечні для людей на відстані, але можуть спричиняти серйозні збої у роботі прибережних електростанцій. Подібні випадки вже неодноразово ставали причиною аварійних зупинок енергетичних об’єктів у різних країнах. Так, у 2021 році ядерна станція Torness у Шотландії була зупинена на тиждень через подібне забруднення фільтрів, а у 1999-му велетенський рій у Філіппінах призвів до масштабного блекауту. Медузи тимчасово зупиняли роботу станцій і в США, Японії, Швеції та Китаї, де іноді доводилося вивозити сотні тонн цих морських істот.
Вчені попереджають, що зміна клімату, надмірний вилов риби та перебудова морських екосистем можуть сприяти зростанню частоти та інтенсивності навал медуз. Зменшення кількості природних хижаків, таких як морські черепахи, та людське втручання у морське середовище створюють сприятливі умови для масового розмноження й дрейфу цих організмів до узбереж. Щоб зменшити ризики, дослідники з Брістольського університету працюють над створенням системи раннього попередження, яка дозволить прогнозувати появу небезпечних зграй.
Поки що EDF тримає Gravelines у режимі повної зупинки, доки з системи охолодження не буде прибрано останніх непроханих «гостей». З огляду на те, що тепла морська вода в Північному морі затримається ще на певний час, оператори станції та морські біологи залишаються насторожі, очікуючи на нову хвилю желеподібних порушників енергетичної стабільності.