Поки Захід шукає нових постачальників, Китай отримує чергову величезну знахідку. Китай оголосив про відкриття величезного родовища літію у твердих породах у центральній провінції Хунань, що може покращити його вже домінуюче становище у світовому ланцюжку поставок матеріалів для акумуляторів. Посадовці провінційного департаменту природних ресурсів повідомили, що в гірничодобувному районі Цзіцзяошань в окрузі Ліньву міститься приблизно 490 мільйонів тонн (540 мільйонів тонн) літієвої руди, класифікованої як родовище зміненого гранітного типу, що містить близько 1,31 мільйона тонн оксиду літію.
Нещодавно відкрите родовище граніту
Згідно з повідомленням китайського державного ЗМІ CCTV, розвідувальні групи Інституту дослідження мінеральних ресурсів провінції Хунань простежили рудне тіло після років польових робіт та покращення геологічної візуалізації. Змінена гранітна структура родовища, яке зазвичай видобувається методами твердих порід, має кілька переваг порівняно з розсолами. Це дозволяє швидше переробляти шляхом подрібнення та розділення, має нижчі початкові витрати та забезпечує більш гнучкий вихід продукції, що робить її використання швидшим та ефективнішим за багатьох умов.
Сюй Імін, професор інституту, сказав, що це відкриття «забезпечить ресурси для міста Ченьчжоу, яке керує Ліньву, для подальшого розвитку його нової енергетичної галузі». Ті ж геолотичні дослідження також виявили комерційно цінні рубідій, вольфрам та олово, що потенційно покращить економічну ефективність будь-якої майбутньої діяльності.
Зростання запасів та домінування в нафтопереробці
Частка Китаю у світових запасах літію цього року зросла до 16,5 відсотка, поступаючись лише Чилі. Окрім сирого літію, Китай контролює понад 70% світових потужностей з переробки літію, що дає країні надзвичайно велику роль у перетворенні видобутої руди на хімікати для акумуляторів. Китайські геодезисти одночасно оцінюють пояс сподумену в Тибеті протяжністю 1740 миль, який може містити до 30 мільйонів тонн літію. Якщо ці попередні оцінки підтвердяться, загальні запаси країни можуть різко зрости, оскільки світовий попит на акумулятори для електромобілів (EV) прискорюється.
Задоволення стрімкого зростання внутрішнього попиту
Літій життєво важливий у кількох сферах застосування, включаючи електромобілі, системи накопичення енергії та мобільний зв’язок. Китай вже має понад 60 відсотків світового парку електромобілів, і прогнозисти очікують, що національний попит на літій подвоїться до 2030 року. У 2022 році на країну припадало 76 відсотків світових виробничих потужностей літій-іонних акумуляторів, і ця цифра підтверджується двома десятиліттями інвестицій у пошук корисних копалин, виробництво катодів та анодів, а також складання елементів.
Інновації також поширюються на супутні мінерали. Китайські дослідники нещодавно розробили метод виділення надчистого хлориду рубідію з розсолу, що містить лише 0,001 відсотка рубідію, що є досягненням, що стосуються атомних годинників та перовскітних сонячних елементів наступного покоління. Такі прориви можна було б аналогічно застосувати до руди Цзіцзяошань, де рубідій зустрічається поряд з літієм.
Міжнародна боротьба за критично важливі метали
Відкриття родовища в Хунані відбувається на тлі жорсткої конкуренції за критично важливу сировину. Західні уряди створили нові альянси, такі як партнерство США-ЄС з критично важливої сировини, для диверсифікації ланцюгів поставок та зменшення залежності від китайської переробки. Тим часом розкриття Китайською національною офшорною нафтовою корпорацією інформації про нафтове родовище обсягом 110 мільйонів тонн у Південнокитайському морі в березні підкреслює ширші прагнення Пекіна забезпечити енергетичну та сировинну незалежність.
Наразі увага приділяється родовищу Цзіцзяошань. Завдяки сприятливій геології та існуючій регіональній інфраструктурі, родовище може швидко перейти від розвідки до техніко-економічного обґрунтування. Якщо комерційний видобуток продовжуватиметься, як очікується, нове родовище ще більше закріпить роль Китаю майже на кожному етапі ланцюжка створення вартості літію, від видобутку руди та хімічного перероблення до готових акумуляторних блоків, що живлять все – від смартфонів до електричних автобусів.