Декілька екологічних груп 1 травня подали позов проти Федерального управління цивільної авіації, стверджуючи, що агентство неналежним чином провело екологічну перевірку запусків SpaceX Starship з Бока-Чіка, штат Техас. Позов, поданий до федерального окружного суду, спрямований на відкликання ліцензії FAA на запуск Starship з Бока-Чіка та оголошення, що екологічна експертиза, проведена в рамках цього процесу, порушила Закон про національну екологічну політику. Ця перевірка, завершена в червні 2022 року, дозволила SpaceX проводити запуски за умови виконання встановлених заходів пом’якшення.
У позові стверджується, що FAA не змогло повністю оцінити вплив на навколишнє середовище від запусків, а також невдач запуску корабля Starship/Super Heavy, посилаючись на перший інтегрований запуск цього корабля 20 квітня. Поштовх від прискорювача розірвав більшу частину бетонної основи майданчика, розлетівши уламки та утворивши шлейф піску та пилу.
У позові додається, що FAA також не взяло до уваги тривале закриття шосе, яке веде як до місця Starbase, так і до сусіднього громадського пляжу, що, як стверджують групи, суперечить законам штату Техас, які гарантують вільний доступ до таких пляжів. У ньому також стверджується, що агентство не вивчило належним чином альтернативи запуску з Бока-Чіка, такі як запуск із Космічного центру Кеннеді.
«Федеральні чиновники повинні захищати вразливу дику природу та прифронтові спільноти, а не давати проходу корпоративним інтересам, які хочуть використовувати цінні прибережні ландшафти як звалище космічного сміття», — сказав Джаред Марголіс, старший юрист Центру біологічного різноманіття, головний позивач. в костюмі.
Інші організації, які приєдналися до центру в судовому позові: American Bird Conservancy, Surfrider Foundation, Save RGV і Carrizo/Comecrudo Nation of Texas, Inc., організація, яка представляє місцеві індіанські групи. У списку відповідачів значиться FAA та його чинний адміністратор Біллі Нолен, але не SpaceX.
У позові посилався на запуск 20 квітня, який, як зазначалося, завершився «вогняним вибухом ракети одразу після зльоту». Система припинення польоту ракети знищила ракету приблизно через чотири хвилини після старту, коли корабель перебував на висоті понад 30 кілометрів над Мексиканською затокою на схід від місця запуску, без жодних повідомлень про падіння уламків ракети назад на майданчик. Цей запуск був однією з кількох «аномалій» під час випробувань на майданчику Starbase, які включали аварії попереднього прототипу Starship і вибухи транспортних засобів, розкидаючи уламки.
Запуск 20 квітня справді завдав шкоди самому стартовому майданчику, «викинувши шматки бетону та металу, а також попіл і пісок на велику територію», — йдеться у скарзі, включно з прилеглими місцями існування, які використовуються охоронюваними мігруючими видами птахів.
У своїй заяві від 26 квітня Служба охорони рибних ресурсів і дикої природи США заявила, що її оцінка шкоди від запуску виявила, що сміття було розкидано на 385 акрах власності SpaceX, а також у сусідньому державному парку Бока-Чіка. Шлейф від запуску осідав схожий на пісок матеріал більш ніж за 10 кілометрів на північний захід. Були також докази лісової пожежі площею 3,5 акра, спричиненої запуском поблизу майданчика.
Однак агентство заявило, що не знайшло доказів загибелі птахів чи інших диких тварин під час запуску. На фотографії, включеній у заяву American Bird Conservancy щодо судового позову, було показано гніздо з яйцями, яке, здається, було спалено, але організація не вказала, коли було зроблено фото або якому виду птахів належали яйця.
В аудіочаті в Twitter 29 квітня виконавчий директор SpaceX Ілон Маск сказав, що уламки та шлейф були неочікуваними, виходячи з результатів попередніх випробувань, які показали лише незначну ерозію бетонного майданчика. «Якби ми розраховували вирити яму, ми б не полетіли», — сказав він. Він зазначив, що уламки були «в основному піском і камінням», хоча тверді частинки можуть викликати проблеми з диханням.
Під час цієї розмови Маск сказав, що SpaceX вживає заходів, щоб запобігти подібним пошкодженням стартового майданчика та утворенню сміття під час майбутніх запусків, наприклад встановлення системи водяного потопу. Він сказав, що компанія може бути готова знову літати протягом кількох місяців, хоча FAA має підписати ці плани. Ліцензія, яку надала SpaceX, спочатку була дійсною для одноразового запуску, і агентство мало внести зміни до того, як SpaceX зможе запустити знову.
Цей процес може відбутися навіть тоді, коли федеральні суди візьмуть участь у справі, процес триватиме кілька місяців. Позивачі не повідомляли про плани вимагати судової заборони на припинення запусків на час розгляду справи.
«У який момент ми говоримо: «Дослідження космосу — це чудово, але нам потрібно зберегти середовища існування тут, на Землі, як головний пріоритет?», — сказав Майк Парр, президент American Bird Conservancy, у заяві, що оголосила про позов. «Заради майбутніх поколінь давайте захистити здорові середовища існування, які ми залишили, замість того, щоб ставитися до них як до смітників для забруднення та фюзеляжу».