Дослідження, проведене дослідником Університету Квінсленда, показало, що розчищення землі для нікелевих шахт створює більш серйозну загрозу клімату, ніж вважалося спочатку. Доктор Евелін Мервін зі Школи навколишнього середовища UQ проаналізувала дані з 481 міжнародної нікелевої шахти та нерозроблених родовищ і виявила, що видобуток нікелю на землі може бути в чотири-500 разів більшим, ніж повідомлялося раніше.
Стаття дослідження опублікована в Nature Communications.
«Нікель зазвичай використовується в інфраструктурі відновлюваних джерел енергії, наприклад, в батареях і корозійно-стійкій сталі, і очікується, що до 2050 року попит подвоїться для підтримки технологій з низьким вмістом вуглецю», — сказав доктор Мервін. «Однак викиди вуглецю в біомасі від розчищення рослинності для нікелевих шахт майже завжди не враховуються в обліку викидів вуглецю, звітах про сталий розвиток і рішеннях про джерела.
«Нікель є одним із металів, який найпростіше переробити, і, за даними Інституту нікелю, близько 68% уже переробляється. «Але навіть якщо ми збільшимо перероблення нікелю до 100%, нам все одно доведеться виробляти більше нікелю для технологій відновлюваної енергії, таких як електромобілі та сонячні, вітрові та геотермальні електростанції».
Оскільки видобуток нікелю зараз неминучий, доктор Мервін сказав, що дослідження підкреслило потребу гірничодобувних компаній уникати розробки нових шахт у районах, де є «невідновлюваний вуглець» — вуглець, що зберігається в екосистемах, таких як старі тропічні ліси та мангрові зарості, які колись були вирубані. ніколи не можна відновити до початкової щільності біомаси.
Доктор Мервін сказав, що викиди вуглецю з біомаси сильно відрізняються залежно від розташування нікелевої шахти.
«На деяких нікелевих шахтах викиди вуглецю з біомаси майже дорівнюють нулю, тоді як викиди на інших є значними — наприклад, порівняно з викидами від дизельного пального, що використовується шахтарським транспортом, або вугілля, яке спалюється на нікелевому заводі», — сказала вона.
«Незалежно від їх серйозності, про ці викиди потрібно повідомляти. «Компанії повинні віддавати пріоритет розробці та розширенню шахт у районах з низькою щільністю біомаси, наприклад у пустелях, а не в тропічних лісах, і, звичайно, пам’ятаючи про вплив на навколишнє середовище, окрім вуглецю».
Старший автор, ад’юнкт-професор Лора Сонтер сказала, що гірничодобувні компанії повинні вжити кількох заходів, щоб мінімізувати перетворення землі, одночасно задовольняючи зростаючий попит на нікель.
«Важливо, щоб усі шахти почали досліджувати, відстежувати та звітувати про відбитки землекористування та пов’язані з цим викиди вуглецю внаслідок вирубки лісів», — сказала вона.
«Це дозволить компаніям, покупцям, урядам та іншим зацікавленим сторонам приймати обґрунтовані рішення про те, як найкраще отримати нікель, необхідний для низьковуглецевих технологій».