Тихий момент в історії телекомунікацій перетворився на революцію у спілкуванні, яка змінила телефони, культуру та, зрештою, цифрову економіку. 3 грудня 1992 року просте повідомлення з текстом «Merry Christmas» стало історичною віхою у глобальній комунікації.
Ніл Папворт, тоді 22-річний інженер, надіслав його зі свого комп’ютера на телефон Orbitel 901 директора Vodafone Річарда Джарвіса. Папворт працював у Центрі коротких повідомлень Vodafone UK у складі колишньої Sema Group Telecoms. На той момент він сприймав це як рутинну роботу, а не як історичне досягнення.
«Тоді це зовсім не здавалося важливим», — згодом розповів він у інтерв’ю CBC у 2017 році. «Для мене це було просто виконання моєї роботи того дня та перевірка, чи працює наше програмне забезпечення, над яким ми працювали цілий рік».
Як з’явився SMS
Ідея SMS з’явилася за кілька років до відправлення першого повідомлення. У 1984 році фінський інженер Матті Макконен запропонував концепцію на конференції в Копенгагені. Через рік Фрідхельм Гіллебранд з Deutsche Telekom запропонував обмеження у 160 символів після дослідження щоденних письмових повідомлень. Європейський інститут телекомунікаційних стандартів (ETSI) почав розробку формальних стандартів до 1991 року, а перше повідомлення було надіслано у Великій Британії наступного року.
Тоді мобільні технології переходили від аналогових до цифрових мереж GSM. Телефони не мали клавіатур, тому Папворт надіслав повідомлення через комп’ютер. Джарвіс отримав його під час різдвяної вечірки.
Невдовзі Папворт отримав підтвердження від організаторів події, що тест пройшов успішно. Ранні SMS покладалися на 7-бітове кодування та маршрутизацію через центри SMS, які зберігали повідомлення та передавали їх, коли телефони були поза зоною покриття.
Nokia допомогла зробити SMS масовим явищем. У 1994 році компанія випустила телефон, який дозволяв надсилати й отримувати повідомлення. Спочатку поширення було повільним через високу вартість телефонів і орієнтацію операторів на голосові послуги. До кінця 1990-х текстові повідомлення стали особливо популярними серед молоді.
Прогнозне введення T9 спростило друк, а передплачені тарифи зробили SMS дешевшими. Пізніше оператори дозволили обмін повідомленнями між мережами, що прискорило масове використання. До лютого 2001 року користувачі у Великій Британії надсилали близько одного мільярда текстів щомісяця.
Вартість повідомлення досягала 10 пенсів, приносячи значні доходи. До 2010 року Міжнародний союз електрозв’язку повідомив про трильйони надісланих повідомлень щороку, перетворивши SMS на глобальну культурну звичку, що сформувала скорочення на кшталт LOL і BRB.
Перехід до нових додатків
Згодом обмін повідомленнями вийшов за межі SMS. Сервіси на кшталт WhatsApp, Telegram і Viber дозволили безкоштовне надсилання повідомлень з фото, емодзі, необмеженою кількістю символів та шифруванням. З поширенням смартфонів SMS різко втратили популярність після 2012 року.
У 2021 році оригінальне повідомлення «Merry Christmas» знову з’явилося у новій формі. Vodafone виставила перше SMS на аукціон як невзаємозамінний токен (NFT). Цифровий артефакт продали за €107 000 ($124 000). Покупець також отримав цифрову рамку для демонстрації повідомлення. Vodafone направила виручку до Агентства ООН у справах біженців. SMS можливо відійшли від щоденного використання, але момент їх появи й досі залишається поворотною точкою в цифровій комунікації.